Ένας εθελοντής EMT (τεχνικός έκτακτης ανάγκης και/ή παραϊατρικός) είναι ένα εκπαιδευμένο άτομο που εργάζεται για διάφορους οργανισμούς για να παρέχει ιατρική βοήθεια έκτακτης ανάγκης, όπως απαιτείται. Οι τυπικοί χώροι εργασίας για τον εθελοντή EMT περιλαμβάνουν νοσοκομεία, πυροσβεστικά τμήματα και εταιρείες ασθενοφόρων, και μπορεί να υπάρχει έντονη ανάγκη για αυτούς τους επαγγελματίες. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα σε μικρές κοινότητες όπου οι υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης δεν απαιτούνται σε τακτική βάση. Σε αυτές τις περιπτώσεις η κοινότητα μπορεί να αναζητήσει εθελοντές που θα βοηθήσουν εάν προκύψει ανάγκη.
Θα ήταν λάθος να υποθέσουμε ότι ένας εθελοντής EMT δεν εκτελεί αμειβόμενη εργασία επειδή δεν έχει εκπαιδευτεί. Υπάρχουν διαφορετικά επίπεδα μελετών EMT. Συνήθως όποιος ανταποκρίνεται άμεσα σε ατυχήματα ή καταστάσεις έκτακτης ανάγκης πρέπει να έχει ολοκληρώσει κάποια εκπαίδευση.
Επιπλέον, στις ΗΠΑ, απαιτείται πιστοποίηση για να λειτουργήσει ως EMT και η πιστοποίηση δεν μπορεί να επιτευχθεί χωρίς εκπαίδευση. Όπως αναφέρθηκε, υπάρχουν διαφορετικά επίπεδα κατάρτισης και οι άνθρωποι μπορούν να βρουν διάφορα προγράμματα πιστοποίησης μέσω πολλών κοινοτικών κολλεγίων και τετραετών κολλεγίων. Οι περισσότεροι εθελοντές θα χρειαστούν τουλάχιστον βασική εκπαίδευση (παίρνοντας το συντομότερο χρονικό διάστημα). Σαφώς ένα EMT που έχει άδεια να κάνει πιο περίπλοκες ενέργειες μπορεί να δεχθεί καλά από έναν εργοδότη που αναζητά εθελοντές.
Μπορεί να υπάρχουν διαφορετικοί τρόποι με τους οποίους λειτουργεί ο εθελοντής EMT. Μερικές φορές αυτοί οι επαγγελματίες θα βάζουν πολλές ώρες την εβδομάδα, τουλάχιστον όπως οι εργαζόμενοι εφημερίας. Άλλες φορές μπορεί να περνούν δύο ή τρεις ημέρες το μήνα ως εθελοντές. Ανάλογα με τον οργανισμό για τον οποίο εργάζονται και το μέγεθος της κοινότητας, οι ημέρες εφημερίας ή στη δουλειά μπορεί να μην είναι τόσο απασχολημένες. Από την άλλη πλευρά, ακόμη και σε μια μικρή κοινότητα, μπορεί να συμβούν ατυχήματα ή ασθένειες και οι άνθρωποι μπορεί να χρειαστούν βοήθεια.
Μία από τις ιδιαιτερότητες της εθελοντικής υπηρεσίας EMT μπορεί να εμφανιστεί ιδιαίτερα σε πολύ μικρές περιοχές. Οι εθελοντές καταλήγουν να βοηθούν αυτούς που πολύ πιθανόν γνωρίζουν. Σε μεγάλες πόλεις, αν και η υπηρεσία EMT μπορεί να είναι απολύτως επαγγελματική και φανταστική, μπορεί να στερείται αυτής της οικειότητας, την οποία ορισμένοι ασθενείς μπορεί να θεωρούν ότι είναι προς όφελός τους. Mightσως να μην θέλουν να τους πάρει ένας γείτονας αφού έχουν πληγώσει σκόπιμα τον εαυτό τους, αρρωστήσουν από μια ασθένεια που δεν ήθελαν να αποκαλύψουν ή απλώς διέπραξαν μία από τις πολλές ανόητες πράξεις που μπορεί να προκαλέσουν τραυματισμό.
Θα πρέπει να ανακουφίσει τους ανθρώπους να γνωρίζουν ότι στις περισσότερες περιπτώσεις, οποιοδήποτε EMT, μικρή πόλη/μεγάλη πόλη ή αμειβόμενος/εθελοντής, είναι υποχρεωμένο να τηρεί το απόρρητο των ασθενών. Ένας εθελοντής EMT στις περισσότερες περιπτώσεις όχι μόνο δεν θα το κάνει, αλλά και νομικά δεν μπορεί να συζητήσει την κατάσταση του ασθενούς με άλλους. Οι μικρές κοινότητες πρέπει να είναι τόσο ανακουφισμένες που συμβαίνει αυτό, όσο και υπερήφανοι που τα μέλη της κοινότητάς τους εργάζονται για να τους εξυπηρετήσουν σε επείγουσα ιατρική ιδιότητα.