Η άνεση των sneakers και των αθλητικών παπουτσιών εκτιμάται σε όλο τον κόσμο. Για το λόγο αυτό, εκατοντάδες ζευγάρια sneakers φοριούνται συνεχώς μέχρι το πέλμα. Για να μην αναφέρουμε ότι, λόγω της παγκόσμιας δημοτικότητάς τους, τα αθλητικά παπούτσια φοριούνται συχνά ως παπούτσι μόδας και μπορεί να απορριφθούν και να αντικατασταθούν όταν αλλάξουν οι μόδες. Δεδομένου ότι τα αθλητικά παπούτσια είναι κατασκευασμένα, ως επί το πλείστον, από καουτσούκ και άλλα συνθετικά υλικά, η απόρριψη αυτών των παπουτσιών μπορεί να δημιουργήσει μεγάλο όγκο μη βιοαποδομήσιμων απορριμμάτων.
Αν και πολλά ζευγάρια sneakers θα καταλήξουν τελικά σε χωματερές, είναι δυνατή η επαναχρησιμοποίηση ή η ανακύκλωση αυτών των παπουτσιών. Υπάρχει μια σειρά προγραμμάτων που προσφέρουν βοήθεια ή πραγματοποιούν την ανακύκλωση αθλητικών παπουτσιών, παπουτσιών τένις και άλλων τύπων αθλητικών παπουτσιών. Γενικά, η λαστιχένια σόλα ενός sneaker είναι το πιο εμφανώς ανακυκλώσιμο μέρος του παπουτσιού. Ωστόσο, το δέρμα και το συνθετικό επάνω μέρος μπορούν επίσης να ανακυκλωθούν.
Υπάρχουν ορισμένα μέρη ενός sneaker που δεν μπορούν να ανακυκλωθούν και συνήθως πρέπει να αφαιρεθούν πριν ξεκινήσει η διαδικασία ανακύκλωσης. Οι μεταλλικές οπές που χρησιμοποιούνται για την ενίσχυση των οπών για τα κορδόνια παπουτσιών, για παράδειγμα, πρέπει να αφαιρεθούν πριν από την ανακύκλωση. Τα σχαράκια και οι αιχμές πρέπει επίσης να αφαιρούνται από τα παπούτσια, μαζί με άλλα μεταλλικά μέρη. Ορισμένα αθλητικά παπούτσια ή άλλα είδη αθλητικών παπουτσιών περιέχουν φώτα ή λωρίδες ανακλαστικού υλικού που πρέπει επίσης να αφαιρεθούν πριν από την ανακύκλωση. Επιπλέον, τα παπούτσια πρέπει να είναι στεγνά και καθαρά για να μην μολύνουν το υλικό κατά τη διαδικασία της ανακύκλωσης.
Η πιο κοινή διαδικασία με την οποία ανακυκλώνονται τα sneakers είναι το τρίψιμο τους για την κατασκευή ενός νέου υλικού. Αυτό μπορεί να σημαίνει τη λείανση όλων των ανακυκλώσιμων υλικών μαζί, συμπεριλαμβανομένου του καουτσούκ, του δέρματος και άλλου συνθετικού υλικού για τη δημιουργία ενός εύκαμπτου αφρού ή μιας ουσίας που μοιάζει με καουτσούκ. Από την άλλη πλευρά, τα λαστιχένια μέρη του παπουτσιού μπορούν να λειανθούν χωριστά για να δημιουργηθεί ένα νέο καουτσούκ. Στην πορεία, το αλεσμένο υλικό πιθανότατα θα φιλτραριστεί για να αφαιρεθούν οι ακαθαρσίες, με αποτέλεσμα ένα προϊόν πιο υψηλής ποιότητας.
Το τελικό προϊόν των ανακυκλωμένων αθλητικών παπουτσιών είναι ένα συνθετικό υλικό το οποίο, ανάλογα με την ευκαμψία του, μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως επιφάνεια σε συνθετικά αθλητικά γήπεδα, γήπεδα τένις, αθλητικές πίστες και άλλες επιφάνειες εδάφους αθλημάτων ή γυμναστηρίων. Αυτό φαίνεται κατάλληλο άκρο για ένα παπούτσι που πιθανότατα είχε φθαρεί ακριβώς σε μια τέτοια επιφάνεια. Μια άλλη χρήση του υλικού από ανακυκλωμένα πάνινα παπούτσια είναι η προστατευτική επιφάνεια που χρησιμοποιείται για την κάλυψη πεζοδρομίων και άλλων σκληρών επιφανειών σε παιδικές χαρές. Το ελαστικό ημι-μαλακό υλικό βοηθά στην αποφυγή τραυματισμού που διαφορετικά θα μπορούσε να προκληθεί όταν ένα παιδί πέσει σε μια μεταλλική ράβδο ενός γυμναστηρίου ζούγκλας ή πέσει στο έδαφος.
Όσοι ενδιαφέρονται να ανακυκλώσουν τα αθλητικά τους παπούτσια μπορούν εύκολα να βρουν πληροφορίες στο Διαδίκτυο. Τοπικές ομάδες δημοσίων έργων που διοργανώνουν εκδηλώσεις ανακύκλωσης αθλητικών παπουτσιών μπορεί να βρίσκονται κοντά στο σπίτι κάποιου και συχνά συνεργάζονται με μεγαλύτερες εταιρείες που διαθέτουν τα μέσα για προγράμματα ανακύκλωσης μεγάλης κλίμακας. Τα παπούτσια που εξακολουθούν να φοριούνται μπορούν να δοθούν σε φιλανθρωπικούς σκοπούς. Συχνά, τα αθλητικά παπούτσια μπορούν να επισκευαστούν και να επαναχρησιμοποιηθούν, είτε από τον αρχικό ιδιοκτήτη είτε από κάποιον άλλο. Σε κάθε περίπτωση, υπάρχουν διάφοροι τρόποι για να πετάξετε τα μεταχειρισμένα sneakers εκτός από το να τα πετάξετε.