Μια πασαρέλα, στην πιο βασική της μορφή, είναι κάθε στενή πλατφόρμα στην οποία οι άνθρωποι μπορούν να περπατήσουν. Σε αυτό το πλαίσιο, μια πασαρέλα μπορεί να βρεθεί οπουδήποτε και μπορεί να είναι οτιδήποτε. Στην πραγματικότητα, το όνομα πασαρέλα έχει δοθεί σε πράγματα όπως κρεμαστές πεζογέφυρες, ορεινά μονοπάτια και προβλήτες.
Μια πασαρέλα μπορεί επίσης να σημαίνει πεζογέφυρες σκαρφαλωμένα σε πολυσύχναστους δρόμους (ονομάζονται επίσης skyways), πλατφόρμες εξυπηρέτησης και ελέγχου που βρίσκονται σε μεγάλα θέατρα από τα οποία μπορούν να ελεγχθούν τα φώτα και οι ήχοι, ακόμη και η γέφυρα όπλου σε ένα φαλαινοθηρικό πλοίο.
Πρόσφατα, όμως, η λέξη «πασαρέλα» έχει αποκτήσει μια πολύ πιο συγκεκριμένη εικόνα στη συλλογική μας φαντασία. Όπως γίνεται κατανοητό στη δημοτική γλώσσα, εννοείται γενικά ως μια μακρόστενη σκηνή στην οποία ένα άτομο περπατά για να επιδείξει είδη ένδυσης. Αυτή η σκηνή είναι συνήθως υπερυψωμένη και μπορεί να πλαισιώνεται από καθίσματα και στις δύο πλευρές, που συνήθως προορίζονται για ένα κοινό. Η πασαρέλα διατηρείται στενή ώστε τα ρούχα και τα αξεσουάρ που εκτίθενται να μπορούν να παρατηρηθούν πιο προσεκτικά. Μια πασαρέλα μπορεί επίσης να ονομαστεί πασαρέλα και είναι αναπόσπαστο μέρος κάθε επίδειξης μόδας.
Ο όρος «πασαρέλα» πιστεύεται ότι προήλθε από γέφυρες που συνήθιζαν να συνδέουν παρακείμενα κτίρια, ειδικά κατά τη διάρκεια κατασκευής ή δομικής επισκευής. Αυτοί οι στενοί διάδρομοι μπορούσαν να υψωθούν αρκετά ψηλά πάνω από το έδαφος και ονομάστηκαν «πασαρέλα» όχι λόγω της παρουσίας γατών, αλλά λόγω της ευκινησίας της γάτας καθώς και της ικανότητάς της να προσγειώνεται χωρίς να βλάπτεται από σχετικά ύψη. Λόγω του περιορισμένου πλάτους και του ύψους αυτών των πλατφορμών, ειπώθηκε ότι μόνο μια γάτα μπορούσε να περπατήσει στο μήκος της πλατφόρμας χωρίς τρόμο.
Η λέξη «πασαρέλα» μπήκε στο δημοφιλές λεξικό γύρω στα τέλη του 1800. Έκανε την πρώτη του εμφάνιση στο Αγγλικό Λεξικό της Οξφόρδης το 1885.