Ένας αξιωματικός υπό δοκιμή εργάζεται για το σύστημα ποινικής δικαιοσύνης, εποπτεύοντας τους παραβάτες που δεν έχουν ακόμη καταδικαστεί για εγκλήματα ή άτομα που έχουν καταδικαστεί ή έχουν καταδικασθεί με αναστολή. Αυτό διαφοροποιεί έναν αξιωματικό υπό δοκιμή από έναν υπάλληλο υπό όρους, ο οποίος επιβλέπει τους κρατούμενους που έχουν αποφυλακιστεί νωρίς για καλή συμπεριφορά. Σε ορισμένες περιοχές, οι λειτουργίες του δόκιμου και του υπαλλήλου υπό όρους συνδυάζονται για μεγαλύτερη αποτελεσματικότητα.
Κατά κύριο λόγο, ένας αξιωματικός υπό δοκιμή διασφαλίζει την επιβολή των όρων της δοκιμαστικής περιόδου. Για παράδειγμα, ένα δικαστήριο μπορεί να συμφωνήσει να θέσει σε δοκιμασία κάποιον εάν συμφωνεί να μην καταναλώσει ναρκωτικά ή αλκοόλ και να αποφύγει την κοινωνικοποίηση με συγκεκριμένα άτομα. Ο αξιωματικός συναντάται με αυτό το άτομο μαζί με την οικογένεια, τους φίλους και τους εργοδότες, σε τακτική βάση και μπορεί να πραγματοποιεί τυχαίες επισκέψεις ή εξετάσεις για να διασφαλίσει ότι το άτομο συμμορφώνεται με τους περιορισμούς δοκιμής.
Ο αριθμός των ατόμων που εποπτεύονται από έναν αξιωματικό ποικίλλει, ανάλογα με την περιοχή και τον αριθμό των ατόμων που βρίσκονται υπό δοκιμή ανά πάσα στιγμή. Τα περισσότερα συστήματα ποινικής δικαιοσύνης προσπαθούν να κρατήσουν άτομα με τον ίδιο αξιωματικό, ενθαρρύνοντας τη συνέχεια της φροντίδας. Αυτό διασφαλίζει επίσης ότι οι αλλαγές στη συμπεριφορά σημειώνονται γρήγορα, καθώς όταν κάποιος συναντάται με έναν δοκιμαστικό αξιωματικό μία φορά το μήνα για τρία χρόνια, μια ξαφνική αλλαγή προσωπικότητας θα είναι αρκετά εμφανής.
Αυτά τα μέλη της κοινότητας της ποινικής δικαιοσύνης μπορεί να είναι ή να μην είναι αξιωματικοί επιβολής του νόμου, ανάλογα με την εκπαίδευσή τους και την περιοχή. Εάν ένας δόκιμος αξιωματικός είναι μέλος της επιβολής του νόμου, μπορεί να φέρει όπλο και να εκτίσει εντάλματα σύλληψης. Σε αντίθετη περίπτωση, το δικαστήριο μπορεί να του χορηγήσει άδεια κρυμμένου όπλου με σκοπό την αυτοπροστασία σε αυτήν την δυνητικά επικίνδυνη εργασία.
Εκτός από την εποπτεία των ατόμων, οι αξιωματικοί υπό δοκιμή γράφουν επίσης τακτικές αναφορές για τις κατηγορίες τους. Αυτές οι αναφορές σημειώνουν την καλή συμπεριφορά, παραλείπουν τους όρους της δοκιμαστικής περιόδου και λείπουν ή προγραμματίζονται συναντήσεις. Κατά τη διάρκεια της δοκιμαστικής διαδικασίας, κάποιος υπόκειται σε τυχαίες αναζητήσεις ή ανάκληση της δοκιμαστικής δοκιμής με βάση τις πληροφορίες που καταχωρούνται σε αυτές τις αναφορές. Αυτές οι αναφορές εξετάζονται επίσης κατά τη διαδικασία της καταδίκης.
Συνήθως, ένας αξιωματικός υπό δοκιμή συνεργάζεται είτε με ενήλικες είτε με ανήλικους, αλλά όχι και με τους δύο. Συχνά έχει πτυχίο κοινωνικής εργασίας ή συναφούς τομέα, εκτός από ειδική εκπαίδευση για εργασία με άτομα υπό δοκιμή. Εκτός από την παρακολούθηση των παραβατών, αυτοί οι αξιωματικοί βοηθούν επίσης στην επεξεργασία σχεδίων θεραπείας και αποκατάστασης και μπορούν επίσης να προσφέρουν συμβουλευτικές υπηρεσίες και παρόμοιες υπηρεσίες.