Μια λογιστική αλλαγή είναι μια αλλαγή στον τρόπο με τον οποίο μια εταιρεία αναφέρει τις οικονομικές πληροφορίες. Οι πιο κοινές κατηγορίες είναι οι αλλαγές στη λογιστική αρχή ή την εκτίμηση ή την οντότητα που αναφέρει. Ενώ θα υπάρχουν άλλες αλλαγές κάτω από αυτές τις κατηγορίες, ο όρος λογιστική αλλαγή αναφέρεται σε σημαντικές αλλαγές στην εφαρμογή των εθνικών λογιστικών αρχών. Αυτές οι αλλαγές πρέπει να αναφέρονται στα ενδιαφερόμενα μέρη της επιχείρησης, κυρίως σε μετόχους, τράπεζες ή δανειστές, κυβερνητικούς φορείς και άλλες ομάδες που είναι οικονομικά κατοχυρωμένοι στον οργανισμό.
Μια αλλαγή στη λογιστική αρχή σχετίζεται συχνά με αποσβέσεις ή αποτίμηση αποθεμάτων. Για παράδειγμα, οι εταιρείες που χρησιμοποιούν τη σταθερή μέθοδο απόσβεσης θα πρέπει να αναφέρουν μια αλλαγή στη μέθοδο του διπλά φθίνοντος υπολοίπου. Η ευθεία απόσβεση θα μειώσει τη λογιστική αξία ενός περιουσιακού στοιχείου κατά το ίδιο ποσό κάθε μήνα, ενώ η μέθοδος του διπλά φθίνοντος υπολοίπου επιταχύνει την απόσβεση τους πρώτους μήνες, επιτρέποντας στις εταιρείες να λάβουν περισσότερα οφέλη νωρίς στη διαδικασία απόσβεσης.
Μια λογιστική αλλαγή για την αποτίμηση των αποθεμάτων είναι παρόμοια. Η μέθοδος First in, first out (FIFO) απαιτεί από τις εταιρείες να πουλήσουν πρώτα παλαιότερο απόθεμα, ενώ το last in, first out (LIFO) είναι το αντίθετο, πουλώντας πρώτα το νεότερο απόθεμα. Αυτή η αλλαγή θα επηρεάσει το καθαρό εισόδημα, το οποίο είναι ο λόγος για γνωστοποίηση σε εξωτερικούς ενδιαφερόμενους.
Για λογιστικούς υπολογισμούς, οι εταιρείες συχνά αποτιμούν τα περιουσιακά στοιχεία σε ένα συγκεκριμένο ποσό σε δολάρια όταν καταγράφουν το στοιχείο στο γενικό καθολικό. Μια λογιστική αλλαγή προκύπτει όταν οι εταιρείες επαναξιολογούν τα περιουσιακά στοιχεία και πρέπει να κάνουν προσαρμογές. Για παράδειγμα, οι εταιρείες μπορεί να καταγράψουν την ωφέλιμη ζωή ενός μηχανήματος σε ένα συγκεκριμένο ποσό σε δολάρια ή να εκτιμήσουν την υπεραξία από την αγορά άλλης εταιρείας. Εάν οι ελεγκτές επανεξετάσουν αυτήν την εκτίμηση και διαπιστώσουν ότι είναι ανακριβής ή ότι χρειάζεται προσαρμογές, οι εταιρείες πρέπει να κάνουν μια καταχώριση για να διορθώσουν το στοιχείο και να κάνουν μια σημείωση λόγω της λογιστικής αλλαγής.
Μια αλλαγή στην οντότητα αναφοράς συμβαίνει όταν μια εταιρεία συγχωνεύεται με μια άλλη, ενοποιεί ή διαλύει δραστηριότητες από μία ή περισσότερες επιχειρηματικές μονάδες. Αυτές οι αλλαγές θα οδηγήσουν ενδεχομένως σε μια διαφορετική οντότητα αναφοράς που θα είναι υπεύθυνη για τη συλλογή και τη δημιουργία οικονομικών πληροφοριών. Τα εθνικά λογιστικά πρότυπα έχουν συνήθως απαιτήσεις για τις οποίες η οντότητα αναφέρει οικονομικές πληροφορίες στις καταστάσεις μιας εταιρείας, ανάλογα με την ιδιοκτησία. Γενικά, οι απαιτήσεις αναφοράς αλλάζουν με ποσοστά ιδιοκτησίας μικρότερα από 25 τοις εκατό, 26 έως 50 τοις εκατό και 51 τοις εκατό ή υψηλότερα. Κάθε επίπεδο θα απαιτεί μια συγκεκριμένη λογιστική αλλαγή και γνωστοποίηση, με αποτέλεσμα μια διαφορετική μέθοδο κατάρτισης οικονομικών καταστάσεων με βάση τη διαδικασία συγχώνευσης ή ενοποίησης.