Ένας καλλιτεχνικός διευθυντής είναι ένα άτομο, συχνά σε επίπεδο διαχείρισης, το οποίο είναι πολύ υπεύθυνο για τα οπτικά συστατικά ενός τελικού προϊόντος. Αυτό το προϊόν μπορεί να είναι βιβλίο, διαφήμιση, ταινία, βιντεοπαιχνίδι ή περιοδικό. Ο όρος βρίσκεται σε πολλές βιομηχανίες και κάθε τύπος προϊόντος δημιουργεί μοναδικές προκλήσεις.
Σε ένα διαφημιστικό γραφείο, ο καλλιτεχνικός διευθυντής είναι υπεύθυνος για τη συνολική εμφάνιση της διαφήμισης, είτε βρίσκεται σε έντυπη μορφή, είτε σε διαφημιστικό πίνακα είτε στην τηλεόραση. Συχνά συνεργάζεται με έναν κειμενογράφο για τη γενική ιδέα και ο κειμενογράφος παρέχει τις λέξεις που θα χρησιμοποιηθούν. Συνήθως, αυτός ή αυτή μπορεί να αποφασίσει ποια μοντέλα, ηθοποιοί και άλλοι ελεύθεροι επαγγελματίες, εάν υπάρχουν, προσλαμβάνονται. Στο τέλος, ενοποιεί όλα τα οπτικά στοιχεία για να βοηθήσει στην ολοκλήρωση του έργου.
Ένας καλλιτεχνικός διευθυντής που εργάζεται σε βιβλία ή περιοδικά πρέπει να διασφαλίσει ότι η εμφάνιση και η αίσθηση της έκδοσης είναι συνεπής. Οι καλλιτεχνικοί διευθυντές τείνουν να ειδικεύονται σε είδη εκδόσεων. Οι διευθυντές τέχνης βιβλίων συχνά εστιάζουν αποκλειστικά σε εξώφυλλα βιβλίων, εκτός εάν υπάρχουν εικονογραφήσεις μέσα στο κείμενο. Οι καλλιτεχνικοί διευθυντές περιοδικών επιβλέπουν τη διάταξη της σελίδας και την αντιστοίχιση της τέχνης με τις ιστορίες σε κάθε τεύχος.
Στις ταινίες και την τηλεόραση, ο καλλιτεχνικός διευθυντής είναι υπεύθυνος για την κατασκευή και το ντύσιμο σκηνικών. Δουλεύοντας κάτω από αυτό το άτομο είναι διακοσμητές σετ, κομμωτήρια και συχνά ένας βοηθός ή περισσότεροι. Η ιεραρχία παραγωγής ταινιών και τηλεοπτικών παραγωγών έχει συνήθως τον καλλιτεχνικό διευθυντή να εργάζεται κάτω από τον σχεδιαστή παραγωγής, ο οποίος είναι υπεύθυνος για την οπτική υφή του κομματιού. Τα στοιχεία αυτής της οπτικής υφής περιλαμβάνουν σύνολα, κοστούμια και χτενίσματα.
Οι σκηνοθέτες τέχνης βιντεοπαιχνιδιών βοηθούν στη δημιουργία πολύχρωμων και λεπτομερών περιβάλλοντων, χαρακτήρων και κινουμένων σχεδίων που ζωντανεύουν το παιχνίδι. Σε αυτό το μέσο, ο σκηνοθέτης συχνά θα συνεργάζεται με πολλούς ανθρώπους κατά τη φάση της ιδέας πριν ξεκινήσει στη φάση της προπαραγωγής. Πολλές εταιρείες παραγωγής παιχνιδιών είναι μικρές, απαιτώντας από αυτούς που επιβλέπουν την τέχνη να επιλέξουν τους πιο ικανούς ελεύθερους επαγγελματίες και να παραμείνουν εντός προϋπολογισμού.
Εκτός από την ανησυχία για την οπτική επιφάνεια του παιχνιδιού, ένας σκηνοθέτης τέχνης βιντεοπαιχνιδιών πρέπει συχνά να λαμβάνει υπόψη πολλές τεχνικές εκτιμήσεις. Σε συνεργασία με προγραμματιστές, πρέπει να διασφαλίσει ότι ο κωδικός παιχνιδιού που γράφεται θα λειτουργεί ομαλά και θα τηρεί το όραμα που συμφωνήθηκε στην αρχή της παραγωγής. Οι τεχνικές γνώσεις και η διάθεση για εκμάθηση νέου λογισμικού είναι απαραίτητες για την καλλιτεχνική σκηνοθεσία βιντεοπαιχνιδιών.
Δεν υπάρχει καθορισμένος δρόμος για να γίνεις καλλιτεχνικός διευθυντής. Συνήθως κάποιος ξεκινά ως υπάλληλος που εργάζεται κάτω από κάποιον στη βιομηχανία πριν μετακομίσει. Οι καλλιτέχνες που θέλουν να γίνουν καλλιτεχνικοί διευθυντές πρέπει να έχουν ηγετικές και διαχειριστικές ικανότητες και πρέπει να είναι υπεύθυνοι και οργανωμένοι.