Ενώ υπάρχουν αρκετοί ορισμοί εργασίας για το χρησιμοποιούμενο κεφάλαιο, σχεδόν όλοι περιλαμβάνουν ένα βασικό στοιχείο. Το χρησιμοποιούμενο κεφάλαιο εμπλέκεται στον εντοπισμό των χρηματοοικονομικών πόρων που είναι απαραίτητοι για να συνεχίσει να λειτουργεί μια εταιρεία και να εμπλακεί στο σημαντικό έργο της δημιουργίας εσόδων. Ωστόσο, το είδος των χρηματοοικονομικών πόρων που θεωρούνται μέρος αυτών των πόρων είναι κάπως περιορισμένο και δεν περιλαμβάνει όλα τα περιουσιακά στοιχεία που έχει επί του παρόντος η εταιρεία.
Γενικά, το χρησιμοποιούμενο κεφάλαιο αφορά την αξία των επενδύσεων κεφαλαίου και όχι όλα τα περιουσιακά στοιχεία της εταιρείας. Μια επένδυση κεφαλαίου θα περιλαμβάνει οποιεσδήποτε μετοχές μετοχών ή ομόλογα που εκδίδονται από την εταιρεία. Η επίτευξη ενός ακριβούς αριθμού σε αυτό το σενάριο θα συνεπαγόταν επίσης τη λήψη οποιωνδήποτε τρεχουσών υποχρεώσεων, ιδίως μακροπρόθεσμων υποχρεώσεων.
Μια ελαφρώς διαφορετική άποψη θα λάμβανε υπόψη τυχόν κυκλοφορούντα περιουσιακά στοιχεία και βραχυπρόθεσμες υποχρεώσεις. Με αυτόν τον τύπο λαμβάνονται υπόψη τόσο τα πάγια όσο και τα κυκλοφορούντα περιουσιακά στοιχεία. Οι βραχυπρόθεσμες υποχρεώσεις, συμπεριλαμβανομένων τόσο των βραχυπρόθεσμων όσο και των μακροπρόθεσμων υποχρεώσεων, θα αφαιρούνται από τη συνολική αξία των περιουσιακών στοιχείων.
Ενώ ο ακριβής τύπος μπορεί να διαφέρει ελαφρώς από τη μια κατάσταση στην άλλη, το αποτέλεσμα συνήθως χρησιμοποιείται για τον ίδιο σκοπό. Αυτός ο αριθμός θεωρείται απαραίτητος για τον προσδιορισμό του ROCE ή της απόδοσης του χρησιμοποιούμενου κεφαλαίου. Με απλά λόγια, η κατανόηση αυτού του αριθμού και η σύγκρισή του με το ποσό των εσόδων που παράγονται από τις προσπάθειες θα βοηθήσει μια εταιρεία να καθορίσει δύο πράγματα. Αρχικά, πρέπει να καθοριστεί εάν η αναλογία μεταξύ των δύο είναι επαρκής για να καλύψει όλα τα έξοδα. Δεύτερον, ο προσδιορισμός της σχέσης μεταξύ του χρησιμοποιούμενου κεφαλαίου και της αξίας των πωλούμενων προϊόντων μπορεί επίσης να βοηθήσει την εταιρεία να καθορίσει εάν επιτεύχθηκε καθαρό κέρδος.
Η σύγκριση του χρησιμοποιούμενου κεφαλαίου με τα παραγόμενα έσοδα για μια δεδομένη περίοδο μπορεί συχνά να δώσει πληροφορίες σχετικά με τη συνολική απόδοση της εταιρείας. Έχοντας μια σαφή εικόνα του τελικού αποτελέσματος των προσπαθειών, είναι δυνατό να ξεκινήσει η αξιολόγηση του τρόπου με τον οποίο χρησιμοποιούνται τα περιουσιακά στοιχεία και να καθοριστεί πώς να γίνει καλύτερη χρήση τους προκειμένου να αυξηθεί η κερδοφορία.