Μια πολυμερής τράπεζα ανάπτυξης είναι ένας τύπος χρηματοπιστωτικού ιδρύματος που λειτουργεί ως μέρος μιας προσπάθειας που οργανώνεται από μια ομάδα εθνών, με στόχο τη στήριξη της συνεχούς οικονομικής και κοινωνικής ανάπτυξης σε αυτά τα κράτη μέλη. Αυτό επιτυγχάνεται συχνά με τη συνεργασία σε κοινά έργα, παρέχοντας κίνητρα για τις επιχειρήσεις στα εμπλεκόμενα έθνη να αναπτύξουν συνεχείς επιχειρηματικές σχέσεις και προωθώντας την εφαρμογή και τη χρήση της τεχνολογίας σε κάθε ένα από τα περιβάλλοντα που εξυπηρετούνται από τις τράπεζες. Υπάρχει ένας αριθμός ιδρυμάτων που διακρίνονται ως πολυμερής αναπτυξιακή τράπεζα (MDB), συμπεριλαμβανομένων της Παγκόσμιας Τράπεζας, της Αφρικανικής Τράπεζας Ανάπτυξης, της Ασιατικής Τράπεζας Ανάπτυξης και της Ευρωπαϊκής Τράπεζας Ανασυγκρότησης και Ανάπτυξης. Η Inter-American Bank περιλαμβάνεται συχνά σε καταλόγους ιδρυμάτων που θεωρούνται MDB.
Ένας από τους πρωταρχικούς στόχους μιας πολυμερούς αναπτυξιακής τράπεζας είναι να υποστηρίξει την εθνική ανάπτυξη των αναδυόμενων και άλλων εθνών σε όλο τον κόσμο. Η ιδέα πίσω από αυτόν τον στόχο είναι ότι με την υποστήριξη της υγιούς οικονομικής ανάπτυξης μεταξύ αυτών των εθνών, η παγκόσμια οικονομία με την πάροδο του χρόνου θα γίνει ισχυρότερη. Αυτό με τη σειρά του θα έχει αντίκτυπο σε έθνη που θεωρούνται ήδη οικονομικά σταθερά, καθώς ελαχιστοποιείται η πιθανότητα για κάποιο είδος παγκόσμιας οικονομικής κρίσης. Για το λόγο αυτό, οι τράπεζες αυτής της κατηγορίας θα εγκρίνουν συχνά δάνεια και άλλους τύπους πιστώσεων για ιδιώτες, επιχειρήσεις, ακόμη και κρατικούς φορείς σε εκείνες τις περιοχές που επιδιώκουν επί του παρόντος να οικοδομήσουν μια σταθερή εσωτερική οικονομία.
Μαζί με την οικονομική σταθερότητα, μια πολυμερής αναπτυξιακή τράπεζα θα παρέχει επίσης υποστήριξη σε έργα που έχουν σχεδιαστεί για τη στήριξη της κοινωνικής ανάπτυξης και σταθερότητας. Θεωρώντας τα κοινωνικά ζητήματα που έχουν άμεσο αντίκτυπο στην ικανότητα αντιμετώπισης και αντιμετώπισης των οικονομικών συνθηκών, αυτό σημαίνει ότι οι τράπεζες θα συμμετέχουν στο σχεδιασμό δραστηριοτήτων για την προώθηση των εκπαιδευτικών προσπαθειών, τη δημιουργία ισχυρών δικτύων επικοινωνίας, ακόμη και τη βελτίωση των οδικών και άλλων τύπων μεταφορών συστήματα εντός και μεταξύ των χωρών. Αυτός ο τύπος δράσης θεωρείται επίσης ότι έχει σωρευτικό αντίκτυπο στον κόσμο γενικά, καθώς η υποστήριξη της κοινωνικής ανάπτυξης με τη σειρά του βοηθά στη δημιουργία ενός πλαισίου που διευκολύνει τις εταιρείες σε διαφορετικά έθνη να αναπτύξουν συνεχείς εργασιακές σχέσεις, μερικές φορές σε σημείο δημιουργία διεθνών αλλά και εγχώριων εγκαταστάσεων.
Ενώ αυτοί οι θεμελιώδεις στόχοι είναι σημαντικοί για τη λειτουργία οποιασδήποτε πολυμερούς αναπτυξιακής τράπεζας, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι αυτά τα ιδρύματα συνεχίζουν να λειτουργούν σε κερδοσκοπική βάση. Αυτό επιτυγχάνεται με τη διάρθρωση της τράπεζας έτσι ώστε να υποστηρίζεται από χώρες δανειστές που λειτουργούν ως δωρητές καθώς και χώρες που λαμβάνουν την υποστήριξη και ταξινομούνται ως δανειολήπτες. Με αυτή τη ρύθμιση, οι ρόλοι του δωρητή και του δανειολήπτη μπορεί να αλλάξουν με την πάροδο του χρόνου, με τα έθνη που μπόρεσαν να επιτύχουν ανάπτυξη χάρη στην υποστήριξη μιας πολυμερούς αναπτυξιακής τράπεζας να φτάνουν σε σημείο σταθερότητας ώστε να μπορούν να δεσμευτούν πόροι για να βοηθήσουν στην ανάπτυξη άλλων χωρών εντός της ομάδας.