Οι επενδυτικές δαπάνες γενικά σχετίζονται με τη δημιουργία και την απόκτηση κεφαλαιουχικών αγαθών με σκοπό τη χρησιμοποίησή τους για την προσπάθεια τόνωσης της οικονομικής παραγωγής. Τα κεφαλαιουχικά αγαθά είναι προϊόντα που χρειάζονται για τη δημιουργία άλλων αγαθών. Αυτά τα στοιχεία μπορεί να περιλαμβάνουν εξοπλισμό, μηχανήματα, κτίρια και δρόμους. Άτομα, επιχειρήσεις και κυβερνήσεις προσπαθούν να χρησιμοποιήσουν τις επενδυτικές δαπάνες για να κάνουν ορισμένους τύπους δαπανών να λειτουργήσουν υπέρ τους, παράγοντας μακροπρόθεσμα οφέλη.
Μια κυβέρνηση μπορεί να θέλει να χρησιμοποιήσει αυτό το είδος δαπανών σε μια προσπάθεια να αυξήσει την αποτελεσματικότητα των διαδικασιών εσωτερικής αντιπροσωπείας. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να βοηθήσει στην προώθηση των γενικών αποθεμάτων κεφαλαίου της χώρας σε μια προσπάθεια τόνωσης της συνολικής ανάπτυξης στην οικονομία. Αυτές οι μέθοδοι και τεχνικές μπορούν να χρησιμοποιηθούν με διάφορους παραγωγικούς τρόπους, όχι μόνο για να βοηθήσουν την ίδια την κεντρική κυβέρνηση, αλλά και για την παροχή βοήθειας σε άλλους κυβερνητικούς φορείς. Για παράδειγμα, η κυβέρνηση των ΗΠΑ μπορεί να επιλέξει να πάρει μερικά από τα κεφάλαιά της και να τα επενδύσει απευθείας σε επιλεγμένα έργα που διαχειρίζονται οι πολιτείες και οι τοπικές αρχές, και πάλι για να προσπαθήσει να τροφοδοτήσει την οικονομική ανάπτυξη. Οι πρόσθετες χρήσεις για τις κρατικές επενδυτικές δαπάνες συνίστανται στην απόκτηση υλικού κεφαλαίου για πιθανά μακροπρόθεσμα κέρδη, σε προγράμματα εκπαίδευσης και κατάρτισης και σε έργα έρευνας και ανάπτυξης, τα οποία τείνουν να αποφέρουν αποτελέσματα στο μέλλον.
Πολλοί οικονομολόγοι θεωρούν ότι οι επενδυτικές δαπάνες αποτελούν ζωτικό μέρος της συλλογικής ζήτησης στην οικονομία μιας κυβέρνησης και πρωταρχικό δείκτη της κατάστασης της οικονομικής της ανάπτυξης. Ωστόσο, υπάρχει ένα μειονέκτημα σε αυτό το είδος δαπανών. Θεωρείται συνήθως ως ο πιο ασταθής παράγοντας που εμπλέκεται στην εκτίμηση της συνολικής ζήτησης. Το ύψος των επενδυτικών δαπανών παραδοσιακά ορίζεται από το αναμενόμενο ποσοστό απόδοσης, το οποίο εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το τρέχον επιτόκιο και την προβλεπόμενη κατάσταση της οικονομίας. Αυτό σημαίνει γενικά ότι η συνολική επιχειρηματική διάθεση εκείνη την εποχή μπορεί να έχει σημαντικό αντίκτυπο στα ποσά των επενδύσεων και στο ρυθμό της οικονομικής ανάπτυξης.
Όταν εξετάζονται όλοι οι παράγοντες που καθορίζουν τι είναι η επενδυτική δαπάνη, η πράξη της επένδυσης είναι συχνά συγκρίσιμη με την πράξη της κατανάλωσης. Και οι δύο ενέργειες είναι κρίσιμα κομμάτια της σωρευτικής ζήτησης σε μια οικονομία. Οι επενδυτικές δαπάνες στο πιο βασικό τους επίπεδο συνήθως γεννιούνται με την απόφαση ενός ατόμου ή ενός οργανισμού να αναβάλει την κατανάλωση και αντ’ αυτού να αναζητήσει ευκαιρίες για τη δημιουργία κεφαλαίου. Αυτή η απόφαση συχνά οδηγεί σε αύξηση των παραγωγικών δυνατοτήτων μιας οικονομίας.