Η συνεχής ιατρική εκπαίδευση συχνά παρέχει στους γιατρούς διαπιστευμένες και τρέχουσες πληροφορίες σχετικά με διάφορα θέματα υγείας. Πολλές περιοχές επιβάλλουν τοπικές ή εθνικές εντολές για το πόσες συνεχόμενες πιστώσεις πρέπει να ολοκληρώσει ένας αδειούχος πάροχος υγειονομικής περίθαλψης. Οι χώροι για αυτήν τη μάθηση περιλαμβάνουν τακτικά κρουαζιέρες ιατρικής εκπαίδευσης, οι οποίες συνήθως συνδυάζουν ένα χαλαρό περιβάλλον με συναφή ζητήματα. Οι γιατροί συχνά φέρνουν τις οικογένειές τους σε τέτοια ταξίδια, καθώς οι ανέσεις είναι πιθανό να μιμούνται αυτές των εμπορικών κρουαζιέρων. Δραστηριότητες πλοίων, εκδρομές στο λιμάνι και παρατεταμένη διαμονή μπορεί να είναι δυνατές με ορισμένες γραμμές κρουαζιέρας.
Ο Αμερικανικός Ιατρικός Σύλλογος (AMA) είναι ένας φορέας μέλους για ασκούμενους γιατρούς στις 50 Ηνωμένες Πολιτείες και τις τέσσερις δικαιοδοσίες αδειοδότησης: την Περιφέρεια της Κολούμπια, το Γκουάμ, το Πουέρτο Ρίκο και τις Παρθένες Νήσους. Η AMA όχι μόνο διατηρεί έναν κατάλογο μελών για σκοπούς διαπιστευτηρίων, αλλά έχει επίσης θέσει ένα πρότυπο για τη συνεχιζόμενη ιατρική εκπαίδευση (CME). Ενδεικτικά, το πιστωτικό σύστημα AMA Physician Recognition Award κατηγορίας 1 αναγνωρίζεται γενικά στις ΗΠΑ ως μονάδα μέτρησης CME και είναι αποδεκτό από όλες τις δικαιοδοσίες των ΗΠΑ.
Το CME είναι συχνά μια κρίσιμη πτυχή της σταδιοδρομίας πολλών γιατρών. Σε όλες τις ΗΠΑ, για παράδειγμα, πολλά κράτη επιβάλλουν εντολές για ιατρική εκπαίδευση σε θέματα όπως η διαχείριση του πόνου, η γηριατρική περίθαλψη και η ασφάλεια των ασθενών. Οι ευρωπαϊκές χώρες που τηρούν τα συστήματα CME γενικά θεσπίζουν εθνικές απαιτήσεις. Το CME απαιτείται στο Ηνωμένο Βασίλειο και τη Γερμανία για την ανανέωση των αδειών ιατρικής άσκησης και είναι υποχρεωτικό και στην Ιταλία, την Ισπανία και τη Γαλλία. Ορισμένες χώρες, ωστόσο, δεν επιβάλλουν κανονισμούς CME και αντιθέτως αναθέτουν την ευθύνη για μάθηση σε μεμονωμένους επαγγελματίες.
Τα μαθήματα CME μπορούν να διεξαχθούν σε διάφορους χώρους, όπως σε αίθουσες διαλέξεων ή μέσω διαδικτυακών μαθημάτων. Οι κρουαζιέρες συνεχούς ιατρικής εκπαίδευσης προσφέρουν μια άλλη επιλογή στους γιατρούς που επιθυμούν να χρησιμοποιήσουν αυτόν τον χρόνο ως διακοπές. Αυτά τα ταξίδια συχνά σημειώνονται για το χαλαρό περιβάλλον εκμάθησής τους που συνήθως συμβαίνει στο στυλ των συνεδρίων. Σε πολλές περιπτώσεις, οι γιατροί μεταφέρουν τις οικογένειές τους σε κρουαζιέρες CME, καθώς συχνά προγραμματίζονται προγράμματα στα παιδιά και δραστηριότητες ενηλίκων στα πλοία.
Τα θέματα και οι προορισμοί συχνά ποικίλλουν με τις συνεχιζόμενες κρουαζιέρες ιατρικής εκπαίδευσης. Ένα συνέδριο, για παράδειγμα, μπορεί να φύγει από το Ft. Lauderdale, Florida, και καλύπτουν το θέμα των αλλεργιών και της ανοσολογίας. Ένας άλλος μπορεί να φύγει από το Μπαγιόν του Νιου Τζέρσεϋ και να συζητήσει την ουρολογία. Οι κρουαζιέρες CME είναι πιθανό να αναχωρήσουν από και να φτάσουν σε διάφορες διαφορετικές τοποθεσίες σε όλο τον κόσμο. Αυτά τα ταξίδια συχνά επιτρέπουν χρόνο στην ακτή, καθώς και σε διάφορα προκαθορισμένα λιμάνια.
Παρόμοια με αυτά τα επαγγελματικά μαθήματα που συχνά παρέχονται από κοινοτικό κολέγιο ή τεχνική σχολή, οι κρουαζιέρες CME συνήθως συνδυάζουν πιστωτική αξία με κάθε ταξίδι. Ορισμένες κρουαζιέρες μπορεί να αξίζουν 14 μονάδες, οι οποίες συχνά σχετίζονται με το σύστημα AMA. Με τη σειρά τους, αυτές οι πιστώσεις ενδέχεται να υπολογίζονται στις ετήσιες απαιτήσεις CME ενός γιατρού. Ενώ οι δραστηριότητες των πλοίων είναι συχνά διαθέσιμες για τους γιατρούς, όπως το τένις, το γκολφ και το κολύμπι, λαμβάνουν πίστωση μόνο για τις ώρες που ξοδεύονται για να παρακολουθήσουν συνέδρια ή συναντήσεις.
Μια σειρά βημάτων απαιτούνται συχνά από γιατρούς που χρησιμοποιούν κρουαζιέρες συνεχούς ιατρικής εκπαίδευσης για να εκπληρώσουν τις κρατικές εντολές. Συνήθως, οι συμμετέχοντες ολοκληρώνουν μια αξιολόγηση μετά την ολοκλήρωση του μαθήματος. Η αξιολόγηση από εκείνο το σημείο πηγαίνει συχνά στον οργανισμό διαπίστευσης του προγράμματος, ο οποίος για πολλά προγράμματα των ΗΠΑ είναι ο ΑΜΑ. Μόλις υποβληθεί σε επεξεργασία η γραφειοκρατία, ένα πιστοποιητικό ολοκλήρωσης αποστέλλεται συχνά ταχυδρομικά στον παρευρισκόμενο, το οποίο μπορεί να υποβληθεί στον κατάλληλο κρατικό πίνακα για σκοπούς τήρησης αρχείων ή εκ νέου αδειοδότησης.
Πολλά χαρακτηριστικά των κρουαζιερών ιατρικών συνεδρίων είναι παρόμοια με αυτά των εμπορικών κρουαζιερών. Η τιμή all-inclusive είναι μια επιλογή που συχνά διατίθεται και με τα δύο. Για τους γιατρούς, αυτό πιθανώς σημαίνει ότι οι κοινωνικές εκδηλώσεις και το φαγητό είναι δωρεάν για τους ταξιδιώτες τους. Ενώ πολλές κρουαζιέρες συνεχούς ιατρικής εκπαίδευσης προορίζονται για γιατρούς, μερικές υπάρχουν επίσης για νοσηλευτές, οδοντιάτρους, ψυχίατρους και φαρμακοποιούς. Συνήθως διατίθενται εξειδικευμένες κρουαζιέρες για γιατρούς βοηθούς, χειροπράκτες και δικηγόρους που ειδικεύονται στην ιατρική.
Πρόσθετες ανέσεις ενδέχεται να επιτρέψουν στους γιατρούς και τις οικογένειές τους να επιλέξουν πακέτα ξενοδοχείων πριν ή μετά την κρουαζιέρα που παρατείνουν τις διακοπές κρουαζιέρας. Μπορεί επίσης να είναι διαθέσιμες περιηγήσεις σε ορισμένα λιμάνια με εξορμήσεις όπως αυτές που εξερευνούν την Ανταρκτική, τα τροπικά δάση του Αμαζονίου ή το Αφρικανικό Serengeti. Η συνεχιζόμενη κρουαζιέρα ιατρικής εκπαίδευσης σε μέρη όπως η Ελλάδα, η Χαβάη ή η Αλάσκα ενδέχεται να παρέχουν περαιτέρω επιλογές.