Υπάρχουν δύο κύριες ομάδες εντερικών παρασίτων: οι έλμινθοι και τα πρωτόζωα. Συλλογικά, αυτοί οι οργανισμοί προκαλούν εκατομμύρια μολύνσεις σε όλο τον κόσμο κάθε χρόνο, σε περιοχές που ποικίλλουν από τις αστικές Ηνωμένες Πολιτείες έως τις απομακρυσμένες περιοχές της Αφρικής. Αν δεν αντιμετωπιστούν, τα εντερικά παράσιτα μπορούν να προκαλέσουν μακροπρόθεσμα προβλήματα υγείας ή ακόμα και θάνατο στον ασθενή και ο ασθενής μπορεί επίσης να λειτουργήσει ως φορέας για τη διάδοση των παρασίτων σε άλλα μέλη της κοινότητας.
Τα εντερικά παράσιτα μπορούν να προσληφθούν με διάφορους τρόπους, με έναν από τους κύριους τρόπους μετάδοσης να είναι η επαφή με τα κόπρανα στη στοματική επαφή λόγω κακής υγιεινής. Μολύνσεις μπορεί επίσης να εμφανιστούν όταν τα παράσιτα αποικίζουν το νερό ή το έδαφος ή στην περίπτωση ζωονοσογόνων παρασίτων που μολύνουν ζώα που καταναλώνονται από τον άνθρωπο. Σε όλες τις περιπτώσεις, τα παράσιτα τρέφονται από το σώμα εις βάρος του ασθενούς, παρεμποδίζοντας την απορρόφηση των θρεπτικών συστατικών και προκαλώντας ποικίλα συμπτώματα.
Οι άνθρωποι μπορεί να εμφανίσουν συμπτώματα αμέσως ή μπορεί να μολύνονται για χρόνια χωρίς να το γνωρίζουν. Όταν εμφανιστούν συμπτώματα, ο κοιλιακός πόνος, η ναυτία, ο έμετος, η διάρροια και οι κράμπες είναι όλα πολύ κοινά. Η παρουσία εντερικών παρασίτων μπορεί να διαγνωστεί με τη χρήση δείγματος κοπράνων που εξετάζεται για ίχνη οργανισμών που θα μπορούσαν να προκαλέσουν μόλυνση. Οι ασθενείς πρέπει να γνωρίζουν ότι μερικές φορές ένα δείγμα μπορεί να δώσει ψευδώς αρνητικά ή ασαφή αποτελέσματα, με αποτέλεσμα να απαιτείται άλλο δείγμα.
Οι ελμίνθοι ή τα σκουλήκια είναι πολυκύτταροι οργανισμοί που απαντώνται συνήθως σε μη μαγειρεμένα τρόφιμα, αν και είναι επίσης πιθανό να μολυνθούν μέσω μολυσμένου νερού ή εδάφους. Οι ταινίες, οι στρογγυλοί σκώληκες και οι σκώληκες είναι από τα πιο διάσημα και διαδεδομένα. Ένα από τα κλασικά σημάδια μόλυνσης με σκουλήκια είναι η παρουσία σκουληκιών ή τμημάτων στα κόπρανα.
Τα πρωτόζωα όπως οι αμοιβάδες, η γιάρδια και το κρυπτοσπορίδιο είναι μονοκυτταρικοί οργανισμοί που μπορούν να πολλαπλασιαστούν ελεύθερα στον εντερικό σωλήνα. Μερικές φορές μπορεί να είναι δύσκολο να αναγνωριστούν τα πρωτόζωα επειδή είναι τόσο μικρά και δύσκολο να αναγνωριστούν στα κόπρανα. Τα άτομα που ταξίδεψαν πρόσφατα θα πρέπει να ειδοποιούν τους γιατρούς τους για αυτό το γεγονός όταν ζητούν ιατρική φροντίδα για συμπτώματα που υποδηλώνουν μόλυνση από εντερικά παράσιτα, καθώς τα ταξίδια αποτελούν σημαντικό παράγοντα κινδύνου για μόλυνση.
Μπορούν να χρησιμοποιηθούν διάφορα φάρμακα για την εξάλειψη των εντερικών παρασίτων από το σώμα. Αυτά τα φάρμακα είναι γενικά διαθέσιμα με ιατρική συνταγή μόνο για να ενθαρρύνουν τους ασθενείς να πάνε στο γιατρό για διάγνωση, ώστε να μπορεί να επιλεγεί το σωστό φάρμακο για την εξάλειψη του συγκεκριμένου είδους που προκαλεί τη μόλυνση. Μερικοί ασθενείς έχουν επίσης επιτυχία με φυτικές και άλλες εναλλακτικές θεραπείες.