Ο αυτοματισμός είναι ένα φαινόμενο κατά το οποίο κάποιος κάνει μια χειρονομία ή μια κίνηση χωρίς συνειδητή βούληση. Σε χαμηλό επίπεδο, μπορεί να πάρει τη μορφή ταραχής ή τικ που το άτομο δεν μπορεί να ελέγξει και μπορεί να μην το γνωρίζει. Σε πιο προχωρημένο επίπεδο, οι άνθρωποι μπορούν να συμμετέχουν σε πράξεις όπως η διεξαγωγή συνομιλιών, η οδήγηση αυτοκινήτων κ.λπ., χωρίς να ελέγχουν πραγματικά τις επιλογές τους. Ενώ ο αυτοματισμός εμφανίζεται συχνά στην εφημερίδα στην ενότητα «πόσο περίεργο», μπορεί στην πραγματικότητα να είναι πολύ σοβαρός και απέχει πολύ από την περιέργεια για τους ανθρώπους που τον βιώνουν και τους ανθρώπους γύρω τους.
Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για την εμφάνιση αυτοματισμού. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ορισμένα φάρμακα μπορεί να αναγκάσουν τους ανθρώπους να συμμετέχουν σε δραστηριότητες σαν να είναι ξύπνιοι όταν στην πραγματικότητα δεν έχουν τις αισθήσεις τους. Ορισμένες ψυχιατρικές καταστάσεις όπως η σχιζοφρένεια συνδέονται επίσης με τον αυτοματισμό, όπως και οι νευρολογικές καταστάσεις όπως οι επιληπτικές κρίσεις. Σε ορισμένους τύπους επιληπτικών κρίσεων, τα άτομα μπορούν να εμπλακούν σε πράξεις που φαίνονται εκούσιες ενώ στην πραγματικότητα υφίστανται κρίση.
Μόλις αναγνωριστεί ο αυτοματισμός σε έναν ασθενή, υπάρχει ένας αριθμός θεραπευτικών επιλογών. Η συνειδητοποίηση της οικογένειας και των φίλων του γεγονότος ότι κάποιος μπορεί να κάνει κάτι χωρίς στην πραγματικότητα να το επιλέξει μπορεί να διασφαλίσει ότι οι άνθρωποι θα προσέχουν για προφανείς κινδύνους. Μερικές φορές, η προσαρμογή των φαρμάκων θα εξαλείψει το πρόβλημα ή η συνεργασία με τον ασθενή στην ψυχοθεραπεία θα βοηθήσει τον ασθενή να αντιμετωπίσει τον αυτοματισμό, ώστε να συμβαίνει λιγότερο συχνά.
Ως γνωστόν, ο αυτοματισμός έχει χρησιμοποιηθεί ως νομική άμυνα σε αρκετές περιπτώσεις και σε διάφορες νομικές υποθέσεις. Το νομικό επιχείρημα για αυτό είναι ότι ενώ ο δράστης μπορεί να διέπραξε την εν λόγω πράξη, ο δράστης δεν είχε τη βούληση να διαπράξει το έγκλημα, ενεργώντας κυριολεκτικά ως αυτόματο ή ρομπότ. Ως εκ τούτου, θα ήταν παράλογο να λογοδοτήσει ο κατηγορούμενος για το έγκλημα, καθώς ο κατηγορούμενος δεν μπορούσε να έχει ελέγξει τις ενέργειες που οδήγησαν στη διάπραξη ενός εγκλήματος.
Όταν ο αυτοματισμός χρησιμοποιείται σε δικαστήριο, ο κατηγορούμενος συνήθως χρειάζεται να υποβληθεί σε εκτεταμένο έλεγχο. Προφανώς, πολλοί κατηγορούμενοι θα ήθελαν να απαλλαγούν από την ευθύνη για ένα έγκλημα ισχυριζόμενοι ότι ενήργησαν χωρίς θέληση, επομένως είναι κρίσιμο να καθοριστεί εάν ο κατηγορούμενος θα μπορούσε ή όχι να έχει επιδείξει αυτοματισμό τη στιγμή του εγκλήματος. Ένα ιστορικό τέτοιων πράξεων μπορεί να ενισχύσει την περίπτωση, όπως και μια αξιολόγηση στην οποία ο ασθενής εμφανώς έχει μια πάθηση που σχετίζεται με το φαινόμενο του αυτοματισμού.