Η Αλγεσία είναι ένας επιστημονικός όρος που αναφέρεται στην ικανότητα αίσθησης του πόνου. Συνήθως, στην ιατρική, η λέξη χρησιμοποιείται για να αναφέρεται σε επίπεδα πόνου που είναι πάνω από αυτά που αναμένονται από μια συγκεκριμένη πάθηση. Οι αιτίες περιλαμβάνουν βλάβες στα νεύρα και τους υποδοχείς της αίσθησης, ορισμένες ψυχιατρικές παθήσεις και τη χρήση ναρκωτικών. Τα φάρμακα που μπορούν να βοηθήσουν στη μείωση της αλγησίας είναι γνωστά ως αναλγητικά.
Ο πόνος είναι μια εξελιγμένη απάντηση σε βλάβες στο σώμα. Όταν ένα δάχτυλο αγγίζει μια καυτή επιφάνεια, για παράδειγμα, η θερμική βλάβη στο δέρμα γίνεται αισθητή από τους υποδοχείς πόνου στο δέρμα. Το ερέθισμα του πόνου περνάει τα νεύρα στον εγκέφαλο, ο οποίος τραβάει το δάχτυλο μακριά. Ακόμη και αφού το άτομο έχει αφαιρέσει το δάχτυλο, το κατεστραμμένο δέρμα εξακολουθεί να παράγει σήματα πόνου, επειδή η ικανότητα του δέρματος να προστατεύει το δάχτυλο από θέματα υγείας όπως η μικροβιακή μόλυνση είναι σε κίνδυνο. Ο πόνος, επομένως, εμποδίζει το άτομο να επιδεινώσει τον ελαφρύ τραυματισμό χρησιμοποιώντας το δάχτυλο.
Κανονικά, κάθε τραυματισμός παράγει ένα συγκεκριμένο επίπεδο πόνου, το οποίο θέτει ένα ορισμένο επίπεδο περιορισμών στις κινήσεις και τις ενέργειες του ατόμου. Ένα άτομο με σπασμένο δάχτυλο μπορεί να πάει μόνος του στο νοσοκομείο, για παράδειγμα, ενώ ένα άτομο με σπασμένο πόδι συνήθως πρέπει να μείνει ακίνητο και να περιμένει βοήθεια. Το χαμηλότερο επίπεδο πόνου με το σπασμένο δάχτυλο επιτρέπει την ελεύθερη κίνηση, καθώς ο κίνδυνος περαιτέρω βλάβης είναι χαμηλός με την κίνηση. Η προσπάθεια να περπατήσετε σε ένα σπασμένο πόδι, ωστόσο, μπορεί να προκαλέσει σοβαρή βλάβη και έτσι το σώμα παράγει πολύ πόνο για να το αποτρέψει αυτό.
Όταν ένα άτομο βιώνει περισσότερο πόνο από ό,τι συνήθως με μια συγκεκριμένη ιατρική πάθηση, αυτή η κατάσταση ονομάζεται συχνά αλγησία. Μπορεί επίσης να είναι γνωστή ως υπεραλγησία. Η υπερευαισθησία στον πόνο μπορεί να οφείλεται σε βλάβη στα σωματικά συστήματα που αναγνωρίζουν τον πόνο ή μπορεί να οφείλεται σε ψυχολογικούς παράγοντες, στους οποίους το άτομο που επηρεάζεται δεν έχει φυσική αιτία για τον αυξημένο πόνο, αλλά η ψυχολογική αναγνώριση του πόνου αλλάζει.
Καθώς οι αισθητικοί υποδοχείς και τα νεύρα είναι που αναγνωρίζουν και μεταφέρουν πληροφορίες πόνου στον εγκέφαλο, είναι αυτά τα συστατικά του σώματος που συνήθως εμπλέκονται σε καταστάσεις αλγησίας. Άτομα που έχουν κάνει κατάχρηση ναρκωτικών της οικογένειας οπιοειδών, η οποία περιλαμβάνει ηρωίνη και μορφίνη, μπορεί επίσης να υποφέρουν από αλγησία, καθώς αυτά τα φάρμακα δρουν άμεσα στο σύστημα αίσθησης πόνου του σώματος. Ένα εγκεφαλικό μπορεί επίσης να προκαλέσει ασυνήθιστα υψηλές αισθήσεις πόνου, εάν επηρεαστεί το τμήμα του εγκεφάλου που χειρίζεται αυτά τα σήματα πόνου.
Τα αναλγητικά είναι φάρμακα που έχουν σχεδιαστεί κυρίως για τη μείωση του πόνου. Δύο κύριες ομάδες αυτών των παυσίπονων είναι τα μη στεροειδή αντιφλεγμονώδη φάρμακα (ΜΣΑΦ) και τα ναρκωτικά. Τυπικά, τα ΜΣΑΦ όπως η ασπιρίνη και η ιβουπροφαίνη εμπίπτουν στην κατηγορία των φαρμάκων χωρίς ιατρική συνταγή, ενώ τα ναρκωτικά, με την ισχυρότερη δράση τους, είναι πιο ελεγχόμενα. Παραδείγματα ναρκωτικών περιλαμβάνουν την κωδεΐνη και τη μορφίνη.