Μια μολυσμένη πληγή μπορεί να αναγνωριστεί από μια σειρά συμπτωμάτων. Ερυθρότητα, οίδημα και ζέστη στο σημείο του τραύματος, καθώς και ένας σφύζων πόνος, πρησμένοι λεμφαδένες, πύον, ακόμη και πυρετός είναι όλα συμπτώματα μιας μολυσμένης πληγής. Εάν παρατηρηθεί κάποιο από αυτά τα συμπτώματα, θα πρέπει να αναζητηθεί ιατρική βοήθεια το συντομότερο δυνατό.
Μια δερματική βλάβη που δεν επουλώνεται με την πάροδο του χρόνου, αλλά αντίθετα γίνεται όλο και πιο επώδυνη είναι ένα σημάδι ότι μπορεί να είναι μολυσμένη πληγή. Ο πόνος μπορεί να αυξηθεί γρήγορα, να γίνει έντονος και συχνά περιγράφεται ως παλλόμενος πόνος. Είναι πιθανό αυτός ο πόνος να ελέγχεται με παυσίπονα χωρίς ιατρική συνταγή, αλλά θα πρέπει να επισκεφτεί κανείς το γιατρό το συντομότερο δυνατό γιατί απαιτείται ιατρική παρέμβαση για την εξάλειψη της λοίμωξης.
Εάν ένα τραύμα είναι φλεγμονώδες, κόκκινο ή ζεστό στην αφή, αυτό μπορεί να υποδεικνύει ότι το τραύμα έχει μολυνθεί. Μια ήπια ποσότητα φλεγμονής είναι κοινή με όλες τις πληγές, ακόμη και αυτές που δεν έχουν μολυνθεί, και αυτό είναι μέρος της διαδικασίας επούλωσης. Εάν η ερυθρότητα και το πρήξιμο εξαπλωθούν και γίνουν πιο σοβαρά με την πάροδο του χρόνου, είναι πιθανό η πληγή να έχει μολυνθεί.
Συχνά, μια μολυσμένη πληγή περιέχει πύον. Μπορεί να συγκρατήσει αυτό το πύον κάτω από το δέρμα ή η πληγή μπορεί να στάζει. Αυτό το πύον μπορεί να είναι λευκό, κίτρινο ή πράσινο. Οι εκκρίσεις που έχουν άσχημη οσμή είναι ιδιαίτερα σύμπτωμα μόλυνσης. Τα βακτήρια στο πύον και άλλες εκκρίσεις πληγών περιέχουν μεγάλες ποσότητες βακτηρίων που μπορούν να μολύνουν άλλα άτομα με ανοιχτές πληγές. Τα άτομα με μολυσμένα τραύματα θα πρέπει να προσέχουν να πλένουν την περιοχή γύρω από την πληγή καθώς και τα χέρια τους, ώστε τα βακτήρια να μην μεταδοθούν σε άλλους.
Ένα άλλο σημάδι μόλυνσης είναι οι κόκκινες γραμμές από το τραύμα. Αυτό δείχνει ότι μια λοίμωξη έχει εξαπλωθεί στο λεμφικό σύστημα, το σύστημα που απομακρύνει τις μολύνσεις από τους ιστούς του σώματος. Άλλα σημάδια λεμφικής λοίμωξης είναι οι διογκωμένες και φλεγμονώδεις περιοχές γύρω από τις μασχάλες, το λαιμό ή γύρω από τη βουβωνική χώρα, καθώς αυτά τα μέρη είναι όπου βρίσκονται οι λεμφαδένες.
Δεν είναι ασυνήθιστο μια μόλυνση να προκαλεί συμπτώματα που δεν σχετίζονται καθόλου με το τραύμα. Μια μόλυνση οπουδήποτε στο δέρμα μπορεί να προκαλέσει στο πάσχον άτομο ρίγη και πυρετό. Αυτό είναι ένα σημάδι ότι το σώμα προσπαθεί να καταπολεμήσει μια μόλυνση.