Μια ενδομήτρια συσκευή (IUD) αναφέρεται σε ένα ή δύο διαφορετικά μικρά κομμάτια εξοπλισμού που τοποθετούνται στη μήτρα από έναν ιατρό με σκοπό τον έλεγχο των γεννήσεων. Συνηθέστερα, το IUD είναι ένα μικροσκοπικό κομμάτι χαλκού που έχει σχήμα Τ. Είναι μια από τις πιο αποτελεσματικές μεθόδους ελέγχου των γεννήσεων, για όσες το ανέχονται και αποτρέπει την εγκυμοσύνη μέσω της διέγερσης της παραγωγής βλέννας στον τράχηλο και τη μήτρα, η οποία σχηματίζεται εμπόδιο στη διέλευση του σπέρματος. Ένα παρόμοιο προϊόν που είναι νεότερο είναι μια μικρή συσκευή που εκκρίνει προγεστίνη. Αυτό μπορεί να διαφοροποιηθεί από το IUD ονομαστικά και να ονομάζεται ενδομήτριο σύστημα ή ενδομήτρια αντισύλληψη (IUC).
Διαφορετικοί τύποι IUD υπάρχουν εδώ και δεκαετίες. Ορισμένοι πρώιμοι τύποι δεν ήταν αποτελεσματικοί, και συγκεκριμένα, στη δεκαετία του 1970 το Dalkon Shield οδήγησε σε πολύ μεγάλο αριθμό αγωγών επειδή προκάλεσε σημαντικό κίνδυνο για την ανάπτυξη φλεγμονώδους νόσου της πυέλου (PID). Ο αριθμός των αγωγών του Dalkon Shield έκανε πολλούς ανθρώπους να υποψιαστούν την ενδομήτρια συσκευή, αλλά οι σημερινοί τύποι δεν ενέχουν παρόμοιους κινδύνους. Τα δύο πιο κοινά διαθέσιμα είδη είναι το χάλκινο Paragard® και το Mirena® που απελευθερώνει προγεστίνη.
Η εισαγωγή μιας ενδομήτριας συσκευής πρέπει να γίνει από γιατρό. Μέρος της διαδικασίας εισαγωγής, ειδικά ο «ήχος» ή η μέτρηση της μήτρας, είναι πολύ άβολο. Η ενόχληση τελειώνει γρήγορα, αν και ορισμένες γυναίκες εμφανίζουν κράμπες ή αιμορραγία. Οι γιατροί συστήνουν συχνά τη χρήση του IUD σε οποιαδήποτε μορφή για γυναίκες που έχουν υποβληθεί σε εγκυμοσύνη. Υπάρχει μεγαλύτερη πιθανότητα η συσκευή να αποβληθεί σε γυναίκες που δεν το έχουν κάνει.
Και οι δύο μορφές ενδομήτριας συσκευής έχουν υψηλές βαθμολογίες αποτελεσματικότητας, συγκρίσιμες ή καλύτερες ακόμη και από τα αντισυλληπτικά χάπια ορισμένων τύπων, περίπου 97-99.5% αποτελεσματικά. Δεν προστατεύουν από τα σεξουαλικά μεταδιδόμενα νοσήματα και, ως εκ τούτου, ταιριάζουν περισσότερο σε γυναίκες σε δεσμευμένες σχέσεις. Υπάρχουν προβλήματα που σχετίζονται με τα IUD, τα οποία μπορεί να διαφέρουν ανάλογα με τον τύπο.
Τα χάλκινα IUD μπορεί να προκαλέσουν σημαντική αύξηση του όγκου και της διάρκειας της περιόδου και αιμορραγία. Τα σπιράλ μπορεί να προκαλέσουν κύστεις ωοθηκών, ειδικά τους πρώτους μήνες μετά την εισαγωγή τους. Υπάρχει ένας μικρός κίνδυνος ανάπτυξης PID, πιθανότητα αποβολής της συσκευής ή μικρή πιθανότητα το σπιράλ να τρυπήσει τη μήτρα. Μια IUC θα μπορούσε επίσης να προκαλέσει PID, να αποβληθεί ή να διατρηθεί. Μια πολύ μικρή πιθανότητα εγκυμοσύνης εμφανίζεται με κάθε τύπο IUD και υπάρχει μεγαλύτερη πιθανότητα έκτοπης εγκυμοσύνης.
Η ορμονική ενδομήτρια συσκευή σχετίζεται με μειωμένη εμμηνορροϊκή αιμορραγία. Η προγεστίνη δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί από όλους και δεν συνιστάται σε καπνιστές άνω των 35 ετών ή σε άτομα που διατρέχουν κίνδυνο καρδιακής προσβολής ή εγκεφαλικού. Ένα κοινό παράπονο για το Mirena® είναι ότι μπορεί να προκαλέσει αλλαγές στη διάθεση. Επιπλέον, η προγεστίνη έχει αποδειχθεί ότι μειώνει το σεξουαλικό ενδιαφέρον. Η τοποθέτηση IUD οποιουδήποτε τύπου τείνει να είναι ακριβή και δεν καλύπτουν όλες οι ασφαλιστικές εταιρείες αυτές τις δαπάνες.
Τα πλεονεκτήματα αυτής της μορφής ελέγχου των γεννήσεων περιλαμβάνουν τη γενική ευκολία χρήσης του. Μόλις τοποθετηθούν, οι γυναίκες χρειάζεται μόνο να ελέγχουν τις χορδές, που κρέμονται στον κόλπο, μία φορά το μήνα για να επαληθεύσουν ότι ο έλεγχος των γεννήσεων λειτουργεί. Οι περισσότερες γυναίκες ανέχονται αρκετά καλά την ενδομήτρια συσκευή και αν αλλάξουν σχέδια και θέλουν να μείνουν έγκυες, η συσκευή μπορεί να αφαιρεθεί γρήγορα. Ένα άλλο όφελος είναι το χρονικό διάστημα που μπορεί να χρησιμοποιηθεί αυτός ο έλεγχος των γεννήσεων, έως και 10 χρόνια για τα χάλκινα IUD.