Το δερμάτωμα είναι μια περιοχή του δέρματος που νευρώνεται από ένα μόνο νωτιαίο νεύρο. Υπάρχουν 30 ζεύγη δερματωμάτων στο σώμα, από το κρανίο έως τα δάχτυλα των ποδιών, και το καθένα μπορεί να εντοπιστεί σε μια συγκεκριμένη νευρική ρίζα. Αν και οι περισσότεροι χάρτες των δερματωμάτων εμφανίζουν διακριτές ζώνες, υπάρχει στην πραγματικότητα αρκετά επικάλυψη, αλλά η κατανόηση του τρόπου λειτουργίας αυτών των περιοχών μπορεί να είναι σημαντική για τη θεραπεία και τη διάγνωση της νόσου.
Κατά μήκος του κορμού, τα δερματώματα μοιάζουν με οριζόντιες ταινίες, με κάθε ζώνη να αντιστοιχεί σε μια συγκεκριμένη νευρική ρίζα. Τα χέρια και τα πόδια έχουν διαμήκεις λωρίδες, γεγονός που εξηγεί γιατί ο πόνος μερικές φορές καταρρίπτει ένα χέρι ή ένα πόδι, επειδή ακολουθεί το δερμάτωμα. Τα αυχενικά, θωρακικά, οσφυϊκά και ιερά νεύρα παρέχουν όλες τις νευρικές ίνες σε διάφορα δερματώματα του σώματος. Για παράδειγμα, το πίσω μέρος του ποδιού καλύπτεται από ένα δερμάτωμα που νευρώνεται από το πρώτο ιερό νεύρο.
Σε ασθενείς με νευρολογικά προβλήματα, ο πόνος σε μια συγκεκριμένη περιοχή μπορεί να είναι ένα πολύ αποκαλυπτικό σύμπτωμα. Ένας γιατρός μπορεί να μελετήσει τον πόνο για να καταλάβει σε ποιο δερμάτωμα περιορίζεται και να χρησιμοποιήσει αυτές τις πληροφορίες για να αναζητήσει σημάδια βλάβης σε μια συγκεκριμένη περιοχή. Για παράδειγμα, κάποιος με συμπίεση της σπονδυλικής στήλης που προκαλεί ένα τσιμπημένο νεύρο μπορεί να παρουσιάσει σημαντικό πόνο στο δερμάτωμα που νευρώνεται από αυτό το νεύρο. Ομοίως, σε κάποιον με ξέσπασμα έρπητα ζωστήρα, οι περιοχές του πόνου στο σώμα αντιστοιχούν σε συγκεκριμένα νωτιαία νεύρα που επηρεάζονται από τον ιό που προκαλεί τον έρπητα ζωστήρα.
Ο πόνος σε ένα δερμάτωμα είναι ένα σύμπτωμα, όχι μια πάθηση, αλλά μπορεί να είναι ένα πολύ σημαντικό σύμπτωμα. Οι ασθενείς που αναφέρουν χρόνιο πόνο ή παροδικό πόνο σε μια συγκεκριμένη ζώνη του σώματός τους μπορεί να αποκαλύπτουν σημαντικές πληροφορίες σχετικά με μια νευρολογική πάθηση ή πρόβλημα του νωτιαίου μυελού και ένας γιατρός μπορεί να χρησιμοποιήσει αυτές τις πληροφορίες για να συστήσει θεραπεία ή να παραπέμψει τον ασθενή σε έναν ειδικό που μπορεί να αντιμετωπίσει το πρόβλημα.
Αυτός ο τύπος πόνου μπορεί να είναι εξαιρετικά απογοητευτικός για τους ασθενείς, επειδή δεν έχει ξεκάθαρη φυσική αιτία και μπορεί να εμφανίζεται και να φεύγει σποραδικά, ανάλογα με το είδος της βλάβης. Το δέρμα μπορεί να αισθάνεται σαν να φαγούρα, να καίει ή να βιώνει άλλες αισθήσεις που δεν συμβαίνουν πραγματικά, συμπεριλαμβανομένου του ακραίου κρύου ή του έντονου πόνου. Ανιχνεύοντας τον πόνο πίσω στο υπεύθυνο νεύρο, ένας γιατρός μπορεί να αναπτύξει ένα σχέδιο θεραπείας για την αντιμετώπιση ή τη διαχείριση της υποκείμενης αιτίας, έτσι ώστε ο ασθενής να μην βιώσει τις ανεπιθύμητες αισθήσεις που σχετίζονται με νευρική βλάβη ή άλλες βλάβες στη λειτουργία των νεύρων.