Ο όρος «αταξικό βάδισμα» προέρχεται από τις λέξεις «α», που σημαίνει χωρίς. «ταξία», που αναφέρεται σε τάξη ή ρύθμιση· και «βάδισμα», που είναι ένα μοτίβο κίνησης των άκρων σε κίνηση. Ουσιαστικά, το «αταξικό βάδισμα» αναφέρεται σε μια ανωμαλία των κινήσεων. Σε γενικές γραμμές, ο όρος συνήθως αναφέρεται σε μια ανώμαλη κατάσταση βάδισης ή τρεξίματος και περιλαμβάνει μια μεγάλη ποικιλία διαταραχών κίνησης που προκαλούνται από πολλές πηγές νευρολογικών, μυϊκών και γενετικών ανωμαλιών. Με σωστή διάγνωση, διαχείριση και αποκατάσταση, τα άτομα που υποφέρουν από αταξικό βάδισμα έχουν μεγάλη πιθανότητα να λειτουργήσουν πολύ παρά τις κινητικές αναπηρίες που μπορεί να προκύψουν από την κατάστασή τους.
Αυτός ο όρος «αταξικό βάδισμα» δεν προορίζεται να περιγράψει μια ασυνήθιστη αλλά κατά τα άλλα υγιή κίνηση. Αντίθετα, προορίζεται για κλινικά διαγνωσμένες καταστάσεις που επηρεάζουν την ικανότητα κάποιου να μεταφέρει μεταξύ δύο τοποθεσιών. Μηχανικά, ένα άτομο που έχει αταξικό βάδισμα μπορεί να το έχει αποκτήσει λόγω τραύματος ή γενετικής, προκαλώντας μυϊκές ανωμαλίες που επηρεάζουν τη λειτουργικότητα των κινητήριων μυών. Νευρολογικά, ένα αταξικό βάδισμα μπορεί να προκληθεί από παρεγκεφαλιδική, αισθητηριακή ή αιθουσαία δυσλειτουργία.
Η παρεγκεφαλίδα είναι μια περιοχή του οπίσθιου εγκεφάλου που σχετίζεται με τον έλεγχο της κίνησης και της ισορροπίας. Το τραύμα ή οι ανατομικές ανωμαλίες σε αυτήν την περιοχή μπορεί να επηρεάσουν το κινητικό δυναμικό ενός ατόμου, συχνά οδηγώντας σε αταξικό βάδισμα. Το αιθουσαίο σύστημα είναι μια ομάδα αισθητήριων οργάνων που βρίσκονται στο έσω αυτί, η οποία σχετίζεται με τη χωρική επίγνωση και την αντίληψη της ισορροπίας. Όπως η παρεγκεφαλίδα, η βλάβη σε αυτό το σύστημα μπορεί να οδηγήσει σε δυσχέρειες στην ατμομηχανή.
Οι αισθητηριακές αιτίες ενός αταξικού βαδίσματος προκαλούνται γενικά από βλάβες του προσαγωγού ή απαγωγού νευρικού μονοπατιού. Τα προσαγωγά νεύρα είναι εκείνα που αισθάνονται και τα απαγωγά είναι τα κινητικά νεύρα που βοηθούν στην κίνηση. Εάν κάποιος από αυτούς τους τύπους νεύρων δεν λειτουργεί σωστά, το σώμα μπορεί να προκληθεί κινητικά.
Οι βλάβες μπορεί να υπάρχουν στο νευρικό σύστημα και να προκαλέσουν βλάβη. Ένα κοινώς γνωστό παράδειγμα τέτοιων βλαβών είναι αυτό της σκλήρυνσης κατά πλάκας (MS). Μπορεί επίσης να υπάρχει χημική προέλευση για ένα προσωρινό αταξικό βάδισμα, συμπεριλαμβανομένης της υπερκατανάλωσης αλκοόλ.
Η θεραπεία για την αταξία είναι συγκεκριμένη για τον πελάτη, επειδή οι περισσότεροι άνθρωποι που πάσχουν από κινητικές διαταραχές έχουν πολύ μοναδικές καταστάσεις, αλλά τα περισσότερα σχέδια θεραπείας βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στη φυσικοθεραπεία. Οι φυσιοθεραπευτές που θα μπορούσαν να συνεργαστούν απευθείας με έναν πελάτη διαγιγνώσκουν τις αδυναμίες στο βάδισμα αυτού του ατόμου και αναπτύσσουν ένα σχέδιο για την ενίσχυση των ικανοτήτων της ατμομηχανής με αντισταθμιστικό τρόπο για να εξισορροπούν τις κινήσεις κάποιου. Μηχανικά βοηθήματα όπως αναπηρικά καροτσάκια και μπαστούνια χρησιμοποιούνται επίσης συνήθως, και σε ορισμένες περιπτώσεις, οι νευροδιαβιβαστές έχουν επίσης επιδείξει θετικά αποτελέσματα στην αταξία.