Η πορφύρα είναι μια κατάσταση όπου εμφανίζονται μοβ κηλίδες που μοιάζουν με μώλωπες στο δέρμα, στο εσωτερικό του στόματος ή στα όργανα. Αυτό συμβαίνει όταν τα αιμοφόρα αγγεία αρχίζουν να διαρρέουν και το αίμα συγκεντρώνεται κάτω από το δέρμα. Οι κηλίδες μπορεί να είναι μεγάλες και να μοιάζουν με μώλωπες ή μικρές και σαν εξάνθημα.
Υπάρχουν δύο τύποι πορφύρας, που ορίζονται από τον αριθμό των αιμοπεταλίων ενός ατόμου. Τα αιμοπετάλια είναι μικροσκοπικά μόρια στο αίμα που δίνουν στο αίμα τις ιδιότητες πήξης του. Όσοι έχουν πορφύρα και φυσιολογικά επίπεδα αιμοπεταλίων έχουν μια κατάσταση που ονομάζεται μη θρομβοπενική πορφύρα, ενώ όσοι εμφανίζουν επίσης χαμηλότερα από τα φυσιολογικά επίπεδα αιμοπεταλίων έχουν θρομβοπενική πορφύρα. Οι οξείες περιπτώσεις είναι βραχυπρόθεσμες και διαρκούν λιγότερο από έξι μήνες, ενώ οι χρόνιες διαρκούν περισσότερο από έξι μήνες.
Οι ίδιες οι κηλίδες έχουν διαφορετικά ονόματα, ανάλογα με το μέγεθος και την εμφάνιση των κηλίδων. Οι μικρές κηλίδες που μοιάζουν με εξάνθημα ονομάζονται πετέχειες. Τα μεγάλα σημεία που μοιάζουν με μώλωπες ονομάζονται εκχυμώσεις.
Συνήθως, υπάρχουν και άλλα συμπτώματα που συμβαδίζουν με τις χαρακτηριστικές κηλίδες στο δέρμα. Τα άτομα με αυτή την πάθηση έχουν συχνά τα ίδια σημεία στο εσωτερικό του στόματος και των ούλων. Είναι επίσης επιρρεπείς σε ρινορραγίες και δραματική αιμορραγία κατά τις επισκέψεις στον οδοντίατρο. Οι γυναίκες μπορεί να έχουν πιο βαρείς και πιο δύσκολους εμμηνορροϊκούς κύκλους από τον τυπικό.
Τα αίτια ποικίλλουν ανάλογα με τον τύπο της πορφύρας με την οποία διαγιγνώσκονται τα άτομα. Οι μη θρομβοπενικές καταστάσεις μπορεί να προκληθούν από φάρμακα ή φάρμακα που επηρεάζουν τη λειτουργία των αιμοπεταλίων, φλεγμονή των αιμοφόρων αγγείων, συγγενή ερυθρά ή συγγενή κυτταρομεγαλοϊό. Οι γυναίκες μπορούν επίσης να αναπτύξουν αυτόν τον τύπο λόγω των μεταβολών της πίεσης στο σώμα όταν περνούν από τον τοκετό. Η θρομβοπενική πορφύρα μπορεί να προκληθεί από αιμαγγείωμα, μηνιγγιτιδοκοκκαιμία ή από φάρμακα που αραιώνουν το αίμα που εμποδίζουν το σχηματισμό αιμοπεταλίων. Τα βρέφη μπορεί επίσης να είναι ευαίσθητα σε αυτόν τον τύπο, ειδικά εάν η μητέρα έχει την ίδια πάθηση.
Στο πιο βασικό επίπεδο, η κατάσταση προκαλείται από μια ελαττωματική αυτοάνοση απόκριση του σώματος. Όταν λειτουργεί σωστά, το ανοσοποιητικό σύστημα του σώματος επιτίθεται σε εισβολείς ιούς και βοηθά στην πρόληψη ασθενειών. Δεν είναι γνωστό γιατί, αλλά περιστασιακά το σώμα αρχίζει επίσης να καταστρέφει τα αιμοπετάλια καθώς θα κατέστρεφε τα κύτταρα που εισβάλλουν. Όταν συμβεί αυτό, η φυσική ικανότητα του αίματος να πήζει μειώνεται και σχηματίζονται διαρροές στα αιμοφόρα αγγεία.
Η πορφύρα δεν είναι γενικά απειλητική για τη ζωή. Είναι πιθανό ότι η αιμορραγία στον εγκέφαλο μπορεί να συμβεί από διαρροή αιμοφόρων αγγείων. αυτό είναι εξαιρετικά σπάνιο αλλά μπορεί επίσης να είναι θανατηφόρο. Σε πολλές περιπτώσεις, αυτή η κατάσταση υποχωρεί από μόνη της εντός εβδομάδων ή μηνών από την έναρξη. Σε πιο σοβαρές περιπτώσεις, μπορεί να χρησιμοποιηθεί φαρμακευτική αγωγή ή χειρουργική επέμβαση για τη ρύθμισή της, αν και τα άτομα μπορούν να ζήσουν άνετα με την πάθηση για δεκαετίες.