Το αντικουνουπικό είναι σημαντικό γιατί τα κουνούπια μπορούν να μεταφέρουν τόσες πολλές επικίνδυνες ασθένειες. Πράγματα όπως ο ιός του Δυτικού Νείλου και η ελονοσία μεταδίδονται μέσω των κουνουπιών και οι περισσότεροι γιατροί σας συνιστούν να κάνετε ό,τι μπορείτε για να αποτρέψετε τη μόλυνση αυτών των παθήσεων, κρατώντας τα κουνούπια μακριά σας. Έχουν γίνει πολυάριθμες κριτικές για τους τύπους απωθητικών που λειτουργούν καλύτερα και οι ειδικοί συνήθως καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι το πιο αποτελεσματικό απωθητικό κουνουπιών είναι αυτό που περιέχει DEET.
Το DEET (Ν,Ν-διαιθυλ-μετα-τολουαμίδιο) δεν είναι μόνο χρήσιμο για την απώθηση των κουνουπιών, αλλά και για την αποφυγή άλλων ζωυφίων όπως τα τσιμπούρια που μπορεί να μεταφέρουν τη νόσο του Lyme. Συγχέει τα περισσότερα ζωύφια καλύπτοντας τη μυρωδιά του διοξειδίου του άνθρακα που εκπέμπει φυσικά το σώμα, προσελκύοντας τα έντομα. Το DEET πρέπει να χρησιμοποιείται σωστά και σε κατάλληλες συγκεντρώσεις. Ένα υψηλότερο επίπεδο συγκέντρωσης τείνει να μεταφράζεται σε εντομοαπωθητικό μεγαλύτερης διάρκειας.
Για τα άτομα που δεν μπορούν ή επέλεξαν να μην χρησιμοποιήσουν το DEET, υπάρχουν μερικά εναλλακτικά αντικουνουπικά συστατικά. Έχουν κάποια αποτελεσματικότητα, αλλά εξακολουθούν να μην είναι τόσο αποτελεσματικά όσο το DEET. Ωστόσο, μερικά είναι αρκετά ασφαλή για να χρησιμοποιηθούν σε μικρότερα παιδιά. Ένα από αυτά είναι η πιπεριδίνη ή η πικαριδίνη. Τα Κέντρα Ελέγχου Νοσημάτων των ΗΠΑ κατατάσσουν αυτήν την ουσία ως βιώσιμη εναλλακτική λύση στο DEET.
Το Picaridin προέρχεται από πιπέρι και έχει εγκριθεί για χρήση στις ΗΠΑ από το 2005. Διατίθεται σε ορισμένες εκδόσεις λοσιόν Avon® Skin So Soft και πωλείται επίσης ως Cutter Advanced Insect Repellent. Αν και αυτό το απωθητικό δεν είναι τόσο αποτελεσματικό όσο το DEET, μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε βρέφη δύο μηνών ή μεγαλύτερα και έχει μια μυρωδιά που πολλοί άνθρωποι βρίσκουν ευχάριστη ή τουλάχιστον λιγότερο ενοχλητική από το DEET. Ορισμένοι ισχυρίζονται ότι η πικαριδίνη είναι εξίσου αποτελεσματική με το DEET, αλλά αυτοί οι ισχυρισμοί είναι δύσκολο να αποδειχθούν επειδή και οι δύο χημικές ουσίες μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε διαφορετικά επίπεδα συγκέντρωσης.
Άλλα σκευάσματα απωθητικών κουνουπιών που συνεχίζουν να κατατάσσονται κάτω από το DEET περιλαμβάνουν πράγματα όπως το έλαιο λεμονιού, η σιτρονέλλα και ο ευκάλυπτος. Αν και αυτά μπορεί να έχουν κάποια αποτελεσματικότητα, εξακολουθούν να μην είναι τα καλύτερα. Μερικοί άνθρωποι, ωστόσο, προτιμούν να χρησιμοποιούν ουσίες πιο φυσικά προερχόμενες ή δεν μπορούν να χρησιμοποιήσουν το DEET ως απωθητικό κουνουπιών λόγω ερεθισμού του δέρματος ή λόγω της δυνατότητάς του να βλάψει πράγματα όπως το πλαστικό.
Εάν χρειάζεται να χρησιμοποιήσετε ένα πιο ήπιο απωθητικό από το DEET, μπορεί να θέλετε να αποφύγετε περιόδους που τα κουνούπια είναι συνήθως πιο ενεργά. Συνήθως τις ώρες πριν και μετά την ανατολή και τη δύση του ηλίου, θα βρείτε τα περισσότερα κουνούπια. Ωστόσο, σε ορισμένα κλίματα, ειδικά σε υγρά ή τροπικά, και σε ορισμένες περιοχές, κοντά στο νερό, μπορεί να βρείτε πολλά κουνούπια και άλλες ώρες της ημέρας.