Το Advanced Cardiac Life Support (ACLS) είναι ένα πρωτόκολλο για το χειρισμό ασθενών που αντιμετωπίζουν σοβαρά ιατρικά επείγοντα περιστατικά όπως καρδιακή ανακοπή. Ο όρος αναφέρεται επίσης στις δεξιότητες και την εκπαίδευση που απαιτούνται για την ασφαλή και σωστή χρήση του πρωτοκόλλου. Επειδή το ACLS περιλαμβάνει προηγμένες ιατρικές δεξιότητες, η πιστοποίηση και η εκπαίδευση προσφέρεται μόνο σε επαγγελματίες του ιατρικού τομέα, όπως γιατρούς και νοσηλευτές, καθώς οι λαϊκοί δεν έχουν τις απαραίτητες γνώσεις και δεξιότητες. Αρκετοί οργανισμοί προσφέρουν εκπαίδευση και πιστοποίηση, η οποία απαιτείται σε πολλά νοσοκομεία και περιβάλλοντα υγειονομικής περίθαλψης.
Οι αρχές του ACLS είναι μια επέκταση της Βασικής Υποστήριξης Ζωής (BLS), η οποία περιλαμβάνει την Καρδιοπνευμονική Αναζωογόνηση (ΚΑΡΠΑ) και άλλα απλά μέτρα για τη σταθεροποίηση ενός ασθενούς μέχρι να λάβει πιο έμπειρη ιατρική φροντίδα. Όπως και η ΚΑΡΠΑ, το ACLS βασίζεται στα ABC των πρώτων βοηθειών, στα οποία ασφαλίζεται ο αεραγωγός του ασθενούς, αξιολογείται και σταθεροποιείται η αναπνοή και παρακολουθείται στενά η κυκλοφορία. Σε αντίθεση με τους περισσότερους παρόχους βασικής φροντίδας, τα άτομα που είναι πιστοποιημένα σε προηγμένες τεχνικές μπορούν να παρέχουν πολλές περισσότερες παρεμβάσεις.
Οι ιατρικές παρεμβάσεις όπως η διασωλήνωση για το άνοιγμα του αεραγωγού και το σοκ με απινιδωτή για τη ρύθμιση του καρδιακού ρυθμού αποτελούν μέρος του ACLS, όπως και η χορήγηση φαρμακευτικών σκευασμάτων που προορίζονται να βοηθήσουν στην ανάνηψη. Ένας πάροχος πρέπει να μπορεί να διαβάζει γρήγορα και με ακρίβεια δεδομένα όπως ηλεκτροκαρδιογραφήματα, και να λαμβάνει αποφάσεις για τον ασθενή με βάση αυτά τα δεδομένα. Η πιστοποίηση ACLS περιλαμβάνει επίσης εκπαίδευση στο πώς να ξεκινήσετε ενδοφλέβιες (IV) γραμμές, δίνοντας στο ιατρικό προσωπικό γρήγορη πρόσβαση στις φλέβες του ασθενούς. Η χειρουργική επέμβαση όπως η τοποθέτηση κεντρικών γραμμών και θωρακικών σωλήνων περιλαμβάνεται επίσης στην εκπαίδευση.
Οποιοσδήποτε εργάζεται σε δωμάτιο έκτακτης ανάγκης θα εκπαιδευτεί στο ACLS και οι περισσότεροι φοιτητές ιατρικής σε όλο τον κόσμο λαμβάνουν προγράμματα πιστοποίησης έτσι ώστε να είναι προετοιμασμένοι στην εκ περιτροπής τους. Εκτός από την αναζωογόνηση, ο στόχος του ACLS είναι να αρχίσει να εντοπίζει τι συμβαίνει με τον ασθενή, έτσι ώστε να μπορεί να δημιουργηθεί ένα μακροπρόθεσμο σχέδιο θεραπείας. Οι κατευθυντήριες γραμμές αλλάζουν συνεχώς, λόγω νέων πληροφοριών στον ιατρικό τομέα, και απαιτείται συχνή επαναπιστοποίηση για τα άτομα μετά την πιστοποίησή τους. Η επαναπιστοποίηση διασφαλίζει επίσης ότι το υλικό είναι πάντα φρέσκο, έτσι ώστε ένας πάροχος υγειονομικής περίθαλψης να μπορεί με σιγουριά να λάβει τη σωστή απόφαση σε μια κρίσιμη στιγμή.
Οι κατευθυντήριες οδηγίες για το ACLS δημοσιεύονται σε μεγάλα ιατρικά περιοδικά σε όλο τον κόσμο και είναι επίσης συνήθως διαθέσιμες μέσω οργανισμών όπως η American Heart Association. Αυτές οι κατευθυντήριες γραμμές μπορεί να διαφέρουν από χώρα σε χώρα, επειδή διαφορετικές χώρες έχουν διαφορετικές προσεγγίσεις για την ανάνηψη και ορισμένες μπορεί να έχουν ευρύτερο φάσμα νόμιμων και διαθέσιμων φαρμάκων και εργαλείων. Σε όλες τις περιπτώσεις, η θεμελιώδης πρακτική της διατήρησης των θωρακικών συμπιέσεων και της χρήσης έγκαιρης απινίδωσης αποτελούν βασικό δόγμα του ACLS.