Το ακετοξικό οξύ, ή το διοξικό οξύ, είναι ένα φυσικά απαντώμενο κετοξύ, το οποίο είναι ένας τύπος μορίου που περιέχει λειτουργικές ομάδες κετόνης και καρβοξυλικού οξέος. Αυτή η ένωση είναι ένα βήτα-κετο οξύ, που ονομάζεται έτσι επειδή η ομάδα κετόνης τοποθετείται στον δεύτερο άνθρακα μακριά από την ομάδα οξέος. Το ακετοξικό οξύ σχηματίζεται από το ήπαρ και τα νεφρά με μεταβολισμό των λιπαρών οξέων. Μαζί με άλλα κετονικά σώματα, αυτό το οξύ μπορεί να χρησιμοποιηθεί για ενέργεια από την καρδιά και τον εγκέφαλο, επομένως έχει τη δική του βιολογική σημασία.
Αν και το ακετοξικό οξύ είναι διαλυτό στο νερό, είναι ένα ασταθές οξύ και θα διασπαστεί σε διοξείδιο του άνθρακα και ακετόνη μετά από περίπου 140 λεπτά. Υπό κανονικές συνθήκες, ο εγκέφαλος και η καρδιά δεν χρειάζονται ακετοξικό οξύ για ενέργεια, και πολύ λίγο θα παραχθεί. Άτομα που πάσχουν από παθήσεις όπως ο διαβήτης ή άλλες καταστάσεις που επηρεάζουν το μεταβολισμό μπορεί να παράγουν υπερβολική αφθονία κετονικών σωμάτων. Επομένως, ένας γιατρός μπορεί να χορηγήσει μια εξέταση ούρων χρησιμοποιώντας μια χημική ουσία που αλλάζει χρώμα παρουσία ακετοξικού οξέος και ο βαθμός αλλαγής χρώματος μπορεί να εκτιμηθεί με γυμνό μάτι.
Η ανίχνευση αυτού του οξέος, καθώς και άλλων κετονικών σωμάτων, είναι απαραίτητη για τους διαβητικούς. Σε περίπτωση που μια περίπτωση διαβήτη δεν αντιμετωπιστεί, τα βήτα-κετοοξέα μπορεί να συσσωρευτούν στο αίμα. Το ακετοξικό οξύ είναι ένα ασθενές οξύ, αλλά σε επαρκείς συγκεντρώσεις, μπορεί να προκαλέσει το ίδιο το αίμα να γίνει όξινο. Αυτή η κατάσταση ονομάζεται κετοξέωση και στις πιο ακραίες εκδηλώσεις της, μπορεί να είναι θανατηφόρα. Μικρότερες συγκεντρώσεις κετονικών σωμάτων στο αίμα είναι γνωστές ως κέτωση και δεν είναι πάντα επικίνδυνες.
Ενώ ο διαβήτης είναι η πιο γνωστή ιατρική κατάσταση που μπορεί να οδηγήσει σε υπερπαραγωγή ακετοξικού οξέος, άλλα ιατρικά ζητήματα μπορεί επίσης να προκαλέσουν αυτή τη διαδικασία. Η ασθένεια αποθήκευσης γλυκογόνου και οι συνθήκες που αυξάνουν το μεταβολισμό, όπως ο υπερθυρεοειδισμός, μπορεί επίσης να δημιουργήσουν υψηλότερα επίπεδα βήτα-κετοοξέων στο σώμα. Ίσως η πιο συχνή αιτία αυτού του φαινομένου είναι οι διατροφικές διαταραχές, όπως η πείνα, η νηστεία και η ανορεξία.
Όταν το σώμα έχει έλλειψη τροφής για κάποιο χρονικό διάστημα, οι ιστοί αρχίζουν να διασπούν τα αποθέματά τους σε λιπαρά οξέα. Ο εγκέφαλος, ωστόσο, δεν έχει λιπαρά οξέα για χρήση, και αντ’ αυτού πρέπει να βασίζεται στα υποπροϊόντα του σώματος κετόνης από άλλους ιστούς. Εάν η καρδιά δεν έχει λιπαρά οξέα για χρήση, τελικά θα χρησιμοποιήσει και κετονοσώματα. Επομένως, αυτό το οξύ μπορεί να θεωρηθεί ως μέσο επιβίωσης σε ακραίες συνθήκες.