Οι λαβύρινθοι, από φυσιολογική άποψη, είναι κανάλια στο εσωτερικό αυτί που επιτρέπουν τη διέλευση υγρού. Όταν αυτά λειτουργούν σωστά, επηρεάζουν τον τρόπο που ακούμε και μας παρέχουν επίσης μια αίσθηση ισορροπίας. Η λαβυρινθίτιδα είναι μια σχετικά συχνή πάθηση κατά την οποία οι λαβύρινθοι του ενός ή και των δύο αυτιών φλεγμονώνονται. Τις περισσότερες φορές παρατηρείται από άτομα που αισθάνονται ξαφνική ζάλη ή ναυτία. Η λαβυρινθίτιδα είναι δύσκολο να αντιμετωπιστεί, καθώς η αιτία δεν είναι πάντα προφανής και μπορεί να επιμείνει για μερικές εβδομάδες έως λίγους μήνες.
Ορισμένες γνωστές αιτίες λαβυρινθίτιδας περιλαμβάνουν βακτηριακές και ιογενείς λοιμώξεις, εποχιακές αλλεργίες, ασθένεια αποσυμπίεσης ή ξένες ύλες που φράζουν το αυτί. Όταν το ξένο σώμα είναι η αιτία, ή ακόμα και ένα βύσμα κεριού που σχηματίζεται από το αυτί, αυτό συνήθως αντιμετωπίζεται εύκολα και αφαιρείται. Όταν η βακτηριακή λοίμωξη είναι η αιτία, μπορεί να αντιμετωπιστεί με αντιβιοτικά.
Πρόσφατη ιατρική βιβλιογραφία υποδηλώνει ότι η ομάδα του ιού που είναι πιο πιθανό να προκαλέσει λαβυρινθίτιδα είναι η ομάδα του έρπητα. Αυτό περιλαμβάνει πολλούς ιούς, όχι απλώς αυτούς που μεταδίδονται σεξουαλικά. Η λαβυρινθίτιδα μπορεί να εμφανιστεί μετά από μακρά λοίμωξη του αναπνευστικού. Όταν η λαβυρινθίτιδα είναι ιογενούς προέλευσης, μπορεί να είναι πιο δύσκολο να αντιμετωπιστεί. Συχνά δεν υπάρχουν άλλα συμπτώματα εκτός από ζάλη, ναυτία και αδυναμία ισορροπίας. Οι ιοί είναι επίσης πολύ δύσκολο να αντιμετωπιστούν, επειδή δεν ανταποκρίνονται στα αντιβιοτικά. Σε αυτές τις περιπτώσεις, η λαβυρινθίτιδα άγνωστης προέλευσης αντιμετωπίζεται συνήθως με την αντιμετώπιση των συμπτωμάτων.
Η διαταραγμένη ισορροπία μπορεί να προκαλέσει σε πολλούς μια αίσθηση ναυτίας ή «θαλάσσιας ναυτίας». Το πιο κοινό φάρμακο που συνιστάται για τη μείωση της ναυτίας είναι το μη συνταγογραφούμενο προϊόν μεκλιζίνη. Αυτό συνιστάται επίσης για άτομα που αρρωσταίνουν με το αυτοκίνητο ή πελαγώνουν, και φαίνεται αρκετά αποτελεσματικό. Το μειονέκτημα της μεκλιζίνης είναι ότι συχνά κάνει τους ανθρώπους να αισθάνονται κουρασμένοι ή υπνηλία και η οδήγηση ή ο χειρισμός μηχανημάτων κατά τη λήψη της μπορεί να μην ενδείκνυται.
Σε ορισμένα άτομα, η λαβυρινθίτιδα μπορεί να επιμένει για μήνες, ειδικά όταν είναι αλλεργικής προέλευσης. Έχει επίσης υποδειχθεί ότι προκαλεί πανικό σε μερικούς ανθρώπους και έχει συσχετιστεί με αγχώδη διαταραχή και κατάθλιψη. Μια συνεχής αίσθηση ότι είναι εκτός ισορροπίας μπορεί να έχει μια πολύ αποπροσανατολιστική επίδραση στις ψυχικές διαδικασίες και την αίσθηση της ψυχικής ευεξίας.
Μερικές φορές οι άνθρωποι έχουν τόσο σοβαρό πανικό από λαβυρινθίτιδα που μπορεί να χρειαστούν ήπια αντιαγχώδη φάρμακα όπως ηρεμιστικά ή αντικαταθλιπτικά όπως το Prozac® και το Zoloft®. Η θεραπεία με ηρεμιστικά είναι αμφίβολη όταν η λαβυρινθίτιδα επιμένει, επειδή τα περισσότερα ηρεμιστικά είναι εξαιρετικά εθιστικά. Μπορεί να προσθέσουν περαιτέρω μια αίσθηση υπνηλίας εάν τα συμπτώματα κατά της ναυτίας αντιμετωπιστούν με μεκλιζίνη ή άλλα αντιισταμινικά.
Παρά το γεγονός ότι μερικές φορές είναι μια μακροχρόνια κατάσταση, οι περισσότεροι άνθρωποι με λαβυρινθίτιδα επηρεάζονται μόνο για ένα σύντομο χρονικό διάστημα. Οι περισσότερες περιπτώσεις θα επιλυθούν σε περίπου έξι εβδομάδες και δεν οδηγούν σε επιπλοκές. Είναι καλή ιδέα να επισκεφτείτε έναν γιατρό εάν έχετε ξαφνικά ζαλάδες και ναυτία, καθώς αυτό μπορεί να υποδεικνύει μια σειρά άλλων καταστάσεων.