Ένας θεατρικός μακιγιέρ είναι υπεύθυνος για να βοηθήσει τους ηθοποιούς να ξεχωρίσουν στη σκηνή ή, σε ορισμένες περιπτώσεις, στον κινηματογράφο. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει την ενίσχυση των φυσικών χαρακτηριστικών του ηθοποιού μέσω της δημιουργικής χρήσης τεχνικών μακιγιάζ. Μπορεί επίσης να περιλαμβάνει τη δημιουργία χαρακτήρων μέσω καλλυντικών, όπως δημιουργία ρυτίδων ή προσθήκη χαρακτηριστικών όπως κρεατοελιές, κονδυλώματα ή πληγές. Πολλές θεατρικές σχολές και προγράμματα προσφέρουν μαθήματα μακιγιάζ. Ένας καλλιτέχνης μακιγιάζ θεάτρου είναι σημαντικός για μια εταιρεία ή παραγωγή, επειδή βοηθάει στην οικοδόμηση της ψευδαίσθησης που οι ηθοποιοί εργάζονται για να απεικονίσουν.
Συχνά, ένας θεατρικός μακιγιέρ εκπαιδεύεται για αρκετά χρόνια πριν ξεκινήσει να εργάζεται επαγγελματικά. Στη συνέχεια, ξοδεύει άλλα χρόνια αποκτώντας εμπειρία ως βοηθός ή σε μικρές εταιρείες. Οι τοπικές παραγωγές χρησιμοποιούν μερικές φορές ερασιτέχνες καλλιτέχνες, αλλά ένας επαγγελματίας μπορεί να εργαστεί σε περιβάλλοντα όπως το Μπρόντγουεϊ ή το Χόλιγουντ.
Ένας επιτυχημένος καλλιτέχνης μακιγιάζ θεάτρου είναι σε θέση να κατανοήσει την εμφάνιση και την αίσθηση ενός χαρακτήρα και να χρησιμοποιήσει καλλυντικά και τεχνικές για να βοηθήσει έναν ερμηνευτή να μοιάζει περισσότερο στον ρόλο. Πρέπει επίσης να καταλάβει πώς ο φωτισμός της σκηνής ή της κάμερας επηρεάζει τα επίπεδα και τις σκιές του προσώπου και της μορφής ενός ηθοποιού. Ενώ το μεγαλύτερο μέρος του έργου του καλλιτέχνη επικεντρώνεται στο πρόσωπο ενός ηθοποιού, αυτός ή αυτή μπορεί επίσης να συνεργαστεί με άλλες εκτεθειμένες περιοχές του σώματος, όπως τα χέρια ή το λαιμό.
Η δημιουργία μιας θεατρικής εμφάνισης μακιγιάζ είναι πολύ διαφορετική από τη δημιουργία μιας εμφάνισης για τη μόδα ή την καθημερινή ζωή. Τα χαρακτηριστικά πρέπει συχνά να υπερτονίζονται λόγω του φωτισμού και της απόστασης μεταξύ του κοινού και των ερμηνευτών. Το έργο ενός καλλιτέχνη μακιγιάζ συνήθως μοιάζει εντελώς εξωπραγματικό από κοντά αλλά λειτουργεί καλά στη σκηνή.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένας θεατρικός μακιγιέρ μπορεί να επικεντρωθεί σε μια ειδικότητα όπως το αερογράφο. Ένας καλλιτέχνης με αερογράφο χρησιμοποιεί ειδικές εφαρμογές με αέρα και όχι πινέλα και σφουγγάρια που χρησιμοποιούνται συχνότερα για την εφαρμογή καλλυντικών. Μερικοί καλλιτέχνες προτιμούν το airbrushing επειδή πιστεύεται ότι παρέχει ομαλότερη, πιο ομοιόμορφη κάλυψη. Άλλοι υποστηρίζουν, ωστόσο, ότι ο βαθύς χρωματισμός είναι πιο δύσκολο να επιτευχθεί με ένα αερογράφο.
Το μακιγιάζ με ειδικά εφέ είναι ένας ξεχωριστός τομέας της θεατρικής μακιγιάζ. Περιλαμβάνει τη δημιουργία ακραίων εμφανίσεων, όπως τέρατα, εξωγήινους, θύματα δολοφονιών και πολλά άλλα. Συχνά, αυτός ο τύπος μακιγιάζ απαιτεί την κατασκευή προσθετικών συσκευών όπως αυτιά, πηγούνια ή ουλές. Κατά τη διάρκεια μιας μακράς προβολής θεάτρου ή κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων μιας ταινίας, ο μακιγιέρ πρέπει να προσέχει να εφαρμόζει τις προσθέσεις και το μακιγιάζ με τον ίδιο τρόπο κάθε μέρα για να εξασφαλίσει συνέπεια.