Τα επίπεδα σιδήρου μέσα στο σώμα μετρώνται χρησιμοποιώντας τρία διαφορετικά τεστ. Ένα από αυτά μετρά τον φυσιολογικό σίδηρο ορού που υπάρχει στο αίμα, ένα άλλο μετρά την ποσότητα τρανσφερίνης στην κυκλοφορία του αίματος και το τρίτο μετρά την ποσότητα της φερριτίνης. Τα φυσιολογικά επίπεδα είναι μεταξύ 60 έως 170 μικρογραμμάρια ανά δεκατόλιτρο (mcg/dl) για τον σίδηρο ορού, 240 έως 450 mcg/dl για την τρανσφερρίνη και 12 έως 300 νανογραμμάρια ανά χιλιοστόλιτρο (ng/ml) φερριτίνης για τους άνδρες. Το αποδεκτό εύρος φερριτίνης για τις γυναίκες είναι μεταξύ 12 και 150 ng/ml.
Ο σίδηρος στο αίμα χρησιμοποιείται ως κύριο συστατικό της αιμοσφαιρίνης, η οποία είναι ζωτικής σημασίας για τη μεταφορά οξυγόνου σε όλο το σώμα. Όταν δεν υπάρχει αιμοσφαιρίνη στο αίμα, το σώμα δεν μπορεί να μεταφέρει το οξυγόνο από τους πνεύμονες σε ορισμένα μέρη του σώματος. Αυτό προκαλεί δύσπνοια και κόπωση που συνήθως συνδέονται με την αναιμία. Η σιδηροπενική αναιμία είναι μια κοινή μορφή της πάθησης.
Τα επίπεδα σιδήρου μπορούν να αυξηθούν μέσω τροφών όπως το κόκκινο κρέας, τα αυγά, οι ξηροί καρποί, τα φασόλια, οι φακές, το πλιγούρι βρώμης και το σπανάκι. Η συνιστώμενη ημερήσια πρόσληψη σιδήρου εξαρτάται από το φύλο και την ηλικία και τα απαραίτητα επίπεδα αυξάνονται δραστικά στις εγκύους. Μεταξύ 14 και 18 ετών, οι άνδρες χρειάζονται 11 χιλιοστόγραμμα σιδήρου την ημέρα και οι γυναίκες χρειάζονται 15. Μεταξύ 19 και 50 ετών, οι άνδρες χρειάζονται μόνο 8 mg σιδήρου την ημέρα, αλλά οι γυναίκες χρειάζονται 18 mg. Εάν η γυναίκα τυχαίνει να είναι έγκυος, τότε θα πρέπει να καταναλώνει 27 mg σιδήρου την ημέρα, που ισοδυναμεί με 27 ουγκιές ψητό μοσχαρίσιο φιλέτο.
Η εξέταση σιδήρου ορού είναι η πρώτη εξέταση που χρησιμοποιείται για τον προσδιορισμό των επιπέδων σιδήρου στο αίμα. Οτιδήποτε μεταξύ 60 και 170 mcg/dl είναι μια φυσιολογική ποσότητα σιδήρου ορού στο αίμα. Λιγότερο από αυτό το επίπεδο μπορεί να είναι ενδεικτικό της ανεπαρκούς κατανάλωσης σιδήρου στη διατροφή, της αναιμίας, της χρόνιας εμμηνορροϊκής αιμορραγίας ή της εγκυμοσύνης. Ανώτερο από αυτό μπορεί να είναι ενδεικτικό αιμοχρωμάτωσης, ηπατίτιδας ή δηλητηρίασης από σίδηρο.
Η μέτρηση των επιπέδων τρανσφερίνης είναι μια άλλη μέθοδος εύρεσης των επιπέδων σιδήρου στο αίμα. Η τρανσφερρίνη βοηθά στη μεταφορά του σιδήρου στον οργανισμό και τα φυσιολογικά επίπεδα είναι μεταξύ 240 και 450 mcg/dl. Οτιδήποτε πάνω από αυτό μπορεί να είναι ενδεικτικό σιδηροπενικής αναιμίας ή καθυστερημένης εγκυμοσύνης και οτιδήποτε χαμηλότερο μπορεί να είναι ενδεικτικό δρεπανοκυτταρικής αναιμίας ή κίρρωσης.
Η τρίτη και πιο αξιόπιστη μέθοδος μέτρησης των επιπέδων σιδήρου περιλαμβάνει την εξέταση της ποσότητας φερριτίνης στο αίμα. Οι άνδρες πρέπει να έχουν μεταξύ 12 και 300 ng/ml στο αίμα και οι γυναίκες μεταξύ 12 και 150 ng/ml. Εάν ο ασθενής έχει μικρότερη από αυτή την τυπική ποσότητα, μπορεί να είναι ενδεικτική σιδηροπενικής αναιμίας. Υψηλότερα από αυτό το επίπεδο θα μπορούσε να υποδηλώνει λέμφωμα Hodgkin, αιμοχρωμάτωση ή αλκοολική ηπατική νόσο.