Η μελέτη της ιστορίας σε επίπεδο κολλεγίων μπορεί να προσφέρει καλή προετοιμασία για θέσεις εργασίας που σχετίζονται άμεσα με την ιστορία, καθώς και άλλα μονοπάτια σταδιοδρομίας, όπως η εκπαίδευση ή η νομική. Όσοι ενδιαφέρονται για τη μελέτη της ιστορίας μπορεί να είναι χρήσιμο να κατανοήσουν τους διαφορετικούς τύπους προγραμμάτων πτυχίου ιστορίας. Τα πιο κοινά προγράμματα πτυχίου ιστορίας είναι το Bachelor of Arts (BA), το Master of Arts (MA) και το Doctor of Philosophy (PhD). Αυτά τα προγράμματα διακρίνονται για το μήκος, την ένταση και τους τύπους σταδιοδρομίας για τους οποίους προετοιμάζουν τους αποφοίτους.
Ένα από τα πιο κοινά προγράμματα πτυχίου ιστορίας είναι το BA στην ιστορία, ένα προπτυχιακό πρόγραμμα που συνήθως απαιτεί τέσσερα χρόνια πλήρους φοίτησης. Τα περισσότερα BA στα προγράμματα ιστορίας απαιτούν από τους μαθητές να ολοκληρώσουν με επιτυχία μαθήματα που καλύπτουν ένα ευρύ φάσμα ιστορικών θεμάτων, καθώς και έναν περιορισμένο αριθμό μαθημάτων επιλογής. Θα πρέπει να σημειωθεί ότι ένα BA στην ιστορία και μόνο δεν μπορεί να πληροί τις προϋποθέσεις για απόφοιτους για καριέρα που σχετίζεται άμεσα με την ιστορία. Οι μαθητές που θέλουν δουλειά σε αυτόν τον τομέα θα πρέπει πιθανώς να συνεχίσουν στο μεταπτυχιακό ή να επιλέξουν ένα πρόγραμμα BA που συνδυάζει μαθήματα ιστορίας με εκπαίδευση στην πρωτοβάθμια ή δευτεροβάθμια εκπαίδευση. Είναι σύνηθες για τους φοιτητές που επιθυμούν να εγγραφούν στη νομική σχολή να ολοκληρώσουν πρώτα ένα πτυχίο στην ιστορία.
Το MA στην ιστορία είναι πτυχίο μεταπτυχιακού επιπέδου που συνήθως ολοκληρώνεται σε δύο έως τρία χρόνια. Οι φοιτητές σε μεταπτυχιακό τίτλο σπουδών σε προγράμματα σπουδών ιστορίας καλούνται συνήθως να επιλέξουν έναν τομέα εξειδίκευσης, όπως η πρώιμη αμερικανική ιστορία ή η ιστορία της ευρωπαϊκής αναγέννησης. Συνήθως ολοκληρώνουν έναν αριθμό μαθημάτων σε αυτόν τον τομέα καθώς και γενικότερους τομείς, όπως μεθόδους αρχειακής έρευνας. Συχνά, οι φοιτητές καλούνται να υποβάλουν μια διατριβή ή ένα σημαντικό ερευνητικό έργο προς το τέλος του προγράμματος τους. Ένα μεταπτυχιακό στην ιστορία μπορεί να πληροί τις προϋποθέσεις για απόφοιτους να διδάξουν σε επίπεδο δευτεροβάθμιας ή κοινοτικής σχολής, να εργαστούν σε κυβερνητικές υπηρεσίες ή ιστορικές κοινωνίες και μια σειρά άλλων σταδιοδρομιών που σχετίζονται με την ιστορία.
Ένα διδακτορικό στην ιστορία είναι γενικά το πιο απαιτητικό και χρονοβόρο από όλα τα προγράμματα σπουδών ιστορίας, συνήθως χρειάζονται πέντε ή περισσότερα χρόνια για να ολοκληρωθεί. Το πρώτο στάδιο αυτού του προγράμματος πτυχίου απαιτεί συνήθως την ολοκλήρωση ενός αριθμού σεμιναρίων για ιστορικά θέματα, καθώς και μία ή περισσότερες εξετάσεις. Στη συνέχεια, οι υποψήφιοι διδάκτορες γράφουν μια μακρά διατριβή που περιγράφει λεπτομερώς την αρχική τους έρευνα για ένα θέμα που ενδιαφέρει και τελικά υπερασπίζονται το έργο τους ενώπιον μιας ομάδας εμπειρογνωμόνων. Ενώ αυτό το πρόγραμμα είναι συνήθως αυστηρό, μπορεί να προετοιμάσει τους αποφοίτους για μια σειρά από δουλειές στον τομέα της ιστορίας. Για παράδειγμα, οι απόφοιτοι μπορούν να γίνουν ερευνητές, εκπαιδευτικοί πανεπιστημιακού επιπέδου ή επιμελητές μουσείων.