Η χρήση σαλικυλικού οξέος για τη θεραπεία της ακμής πιστεύεται ότι είναι αποτελεσματική για διάφορους λόγους. Αρχικά, αυτός ο τοπικός παράγοντας πιστεύεται ότι δρα ως χημικό απολεπιστικό. Πιστεύεται επίσης ότι έχει την ικανότητα να βοηθά στην εξάλειψη των μαύρων και λευκών στιγμάτων. Αυτό το χημικό συστατικό περιποίησης του δέρματος προτείνεται συνήθως ως καλύτερη επιλογή για το ευαίσθητο δέρμα που έχει μολυνθεί από ακμή από άλλες θεραπείες, όπως το υδροξυ οξύ, που συχνά προκαλεί άλλα προβλήματα.
Οι τρίχες που καλύπτουν το ανθρώπινο σώμα συγκρατούνται σε μικρές δομές που μοιάζουν με τούνελ στο δέρμα γνωστές ως θύλακες. Όπου αυτά τα ωοθυλάκια φτάνουν στην επιφάνεια, δημιουργούνται τρύπες γνωστές ως πόροι. Εάν συσσωρευτεί λάδι, εμφανιστεί λοίμωξη ή αν το νεκρό δέρμα μπλοκάρει τους θύλακες και τους πόρους, ένα άτομο μπορεί να αρχίσει να εμφανίζει εξάρσεις. Το σαλικυλικό οξύ για τη θεραπεία της ακμής έχει βρεθεί ότι εμποδίζει αυτά τα σενάρια να προκύψουν και τα διορθώνει μόλις εμφανιστούν.
Το σαλικυλικό οξύ για την ακμή προέρχεται από μια φυσική πηγή, τον φλοιό ιτιάς. Στη συνέχεια περιλαμβάνεται σε μια ποικιλία προϊόντων περιποίησης δέρματος, όπως πλύσεις προσώπου και τόνερ. Αυτό γίνεται επειδή πιστεύεται ότι έχει την ικανότητα να βοηθά στον έλεγχο της συσσώρευσης ελαίου και των λοιμώξεων, που είναι οι κύριες αιτίες της ακμής.
Ο πρώτος τρόπος που λειτουργεί το σαλικυλικό οξύ είναι να λειτουργεί ως χημικό απολεπιστικό. Το δέρμα είναι ένα όργανο που αποβάλλει φυσικά. Αφού πεθάνουν τα κύτταρα, αποσπώνται και αποβάλλονται από το σώμα, επιτρέποντας σε νέα στρώματα κυττάρων να έρθουν στην επιφάνεια. Το εξωτερικό στρώμα των κυττάρων αναφέρεται ως επιδερμίδα. Το σαλικυλικό οξύ τείνει να προάγει την ταχύτερη και πιο αποτελεσματική αποβολή της επιδερμίδας από ό,τι θα συνέβαινε εάν δεν εφαρμόστηκε η χημική ουσία.
Η έκθεση φρέσκων στρωμάτων δέρματος βοηθά στην πρόληψη της απόφραξης, η οποία επιτρέπει σε ένα άτομο να βιώσει άλλα οφέλη του σαλικυλικού οξέος για την ακμή. Το σαλικυλικό οξύ τείνει να συνεχίζει να παίζει σημαντικό ρόλο στη θεραπεία της ακμής μόλις αυτή διεισδύσει στο δέρμα. Το δέρμα έχει την τάση να παράγει λάδι. Αυτό το συστατικό πιστεύεται ότι έχει την ικανότητα να διαλύει μερικά από τα φυσικά έλαια του δέρματος. Το σαλικυλικό οξύ για τη θεραπεία της ακμής προωθείται επίσης επειδή αφού διεισδύσει στο δέρμα, έχει βρεθεί ότι βοηθά στη διάσπαση των μαύρων στιγμάτων και των λευκών στιγμάτων και προωθεί το δέρμα στην αποβολή των άχρηστων ουσιών που συγκρατούνταν προηγουμένως μέσα στα ωοθυλάκια.