Η κύρια διαφορά μεταξύ διαζεπάμης και αλπραζολάμης είναι ο χρόνος ημιζωής τους. Αυτό είναι ένα μέτρο για το πόσο διαρκεί η δράση τους στο σώμα. Η διαζεπάμη έχει μεγαλύτερο χρόνο ημιζωής από την αλπραζολάμη, που σημαίνει ότι επηρεάζει τον οργανισμό για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, ενώ η αλπραζολάμη ασκεί την επίδρασή της για μικρότερο διάστημα. Η διαζεπάμη αναφέρεται ως μακράς δράσης και η αλπραζολάμη ως ενδιάμεσης δράσης.
Ανήκουν στην ίδια κατηγορία, η διαζεπάμη και η αλπραζολάμη είναι και τα δύο φάρμακα βενζοδιαζεπίνης. Είναι ηρεμιστικά υπνωτικά που χρησιμοποιούνται κυρίως για τη βραχυπρόθεσμη θεραπεία του άγχους. Οι βενζοδιαζεπίνες μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για προεγχειρητική καταστολή, διαχείριση της στέρησης αλκοόλ, θεραπεία ορισμένων διαταραχών επιληπτικών κρίσεων και ως μυοχαλαρωτικό. Η μακροχρόνια χρήση οποιουδήποτε φαρμάκου αποθαρρύνεται λόγω της δυνατότητας εθισμού τους, τόσο ψυχολογικά όσο και σωματικά.
Η διαζεπάμη και η αλπραζολάμη μοιράζονται έναν κοινό μηχανισμό δράσης στο κεντρικό νευρικό σύστημα (ΚΝΣ). Επηρεάζουν τους υποδοχείς GABA στον εγκέφαλο, προκαλώντας ένα αγχολυτικό ή ηρεμιστικό αποτέλεσμα. Οι θεραπευτικές δόσεις αυτών των φαρμάκων διαφέρουν, ωστόσο, για να έχουν το ίδιο αποτέλεσμα. Για την αλπραζολάμη, 0.5 mg είναι περίπου ισοδύναμα με 5 mg διαζεπάμης.
Τόσο η διαζεπάμη όσο και η αλπραζολάμη μεταβολίζονται ή διασπώνται στο σώμα από το ηπατικό μικροσωμικό ενζυμικό σύστημα στο ήπαρ. Αυτό μπορεί να τα κάνει πιο ευαίσθητα σε αλληλεπιδράσεις φαρμάκων με άλλα φάρμακα, ειδικά αυτά που μεταβολίζονται επίσης από το ήπαρ. Οποιαδήποτε ταυτόχρονη λήψη φαρμάκων θα πρέπει να συζητείται με τον ιατρό που συνταγογραφεί. Ορισμένα από τα άλλα φάρμακα της κατηγορίας των βενζοδιαζεπινών, όπως η λοραζεπάμη και η οξαζεπάμη, δεν μεταβολίζονται στο ήπαρ.
Οι βενζοδιαζεπίνες διατίθενται στις περισσότερες χώρες μόνο με ιατρική συνταγή, λόγω της εξαιρετικά εθιστικής τους φύσης. Η διαζεπάμη διατίθεται ως από του στόματος ή ενέσιμο προϊόν. Η αλπραζολάμη διατίθεται μόνο ως από του στόματος προϊόν, τόσο σε μορφή κανονικής όσο και σε μορφή παρατεταμένης αποδέσμευσης. Η δόση και η διάρκεια τόσο της διαζεπάμης όσο και της αλπραζολάμης θα καθοριστούν από τον συνταγογραφούντα γιατρό, ανάλογα με την πάθηση που αντιμετωπίζεται. Θα δοθεί η χαμηλότερη αποτελεσματική δόση για τη συντομότερη διάρκεια.
Λόγω του γεγονότος ότι η διαζεπάμη είναι διαθέσιμη ως ενέσιμη και η αλπραζολάμη όχι, η διαζεπάμη μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε οξείες καταστάσεις. Αυτές περιλαμβάνουν τη θεραπεία του status epilepticus, όπου απαιτείται ταχεία έναρξη δράσης. Η απορρόφηση μέσω της ενέσιμης οδού τείνει να είναι ταχύτερη από την από του στόματος χορήγηση και μπορεί να προτιμάται σε καταστάσεις απειλητικές για τη ζωή.
Οι ασθενείς εθισμένοι στις βενζοδιαζεπίνες που προσπαθούν να σταματήσουν τη χρήση τους μπορεί να εμφανίσουν συμπτώματα στέρησης. Τα συμπτώματα στέρησης θα εμφανιστούν πιο γρήγορα με την ενδιάμεσης δράσης αλπραζολάμη από τη μακράς δράσης διαζεπάμη. Η διαζεπάμη χρησιμοποιείται μερικές φορές κατά τη διάρκεια της περιόδου στέρησης, επιτρέποντας τη μείωση των συμπτωμάτων στέρησης. Στη συνέχεια, η διαζεπάμη αποσύρεται αργά. Η απόσυρση από τις βενζοδιαζεπίνες πρέπει να γίνεται μόνο υπό στενή ιατρική παρακολούθηση.