Οι διπολικές λαβίδες έχουν σχήμα παρόμοιο με τις κανονικές χειρουργικές λαβίδες, αλλά ο επιδιωκόμενος σκοπός είναι πολύ διαφορετικός. Σε αντίθεση με τις χειρουργικές λαβίδες, οι οποίες προορίζονται να ανοίγουν και να συγκρατούν τον ιστό, οι διπολικές λαβίδες προορίζονται να πήξουν — ή να κάνουν στερεό ή ημιστερεό — ιστό μέσω ηλεκτρικού ρεύματος. Αυτό το ηλεκτρικό ρεύμα εκτοξεύεται μέσω των άκρων της διπολικής λαβίδας. Αυτές οι λαβίδες διατίθενται σε πολλά διαφορετικά υλικά και προσφέρονται σε ποικιλίες μιας χρήσης και επαναχρησιμοποιήσιμες.
Η διπολική λαβίδα πήρε αυτό το όνομα επειδή η λαβίδα συνδέεται με ένα διπολικό καλώδιο που προσφέρει διπολική έξοδο ενέργειας που παρέχεται από μια ηλεκτροχειρουργική γεννήτρια. Το διπολικό καλώδιο συνδέεται σε έναν σύνδεσμο στο πίσω μέρος της λαβίδας. Το ηλεκτρικό ρεύμα σε αυτές τις λαβίδες δεν είναι σταθερό. Ελέγχεται από τον χειρουργό, ο οποίος χρησιμοποιεί μια αντλία ή διακόπτη για να ενεργοποιήσει το ρεύμα μόνο όταν χρειάζεται. Όταν δεν περνά ρεύμα μέσα από τις λαβίδες, μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως κανονικές χειρουργικές λαβίδες.
Η πήξη είναι σημαντική κατά τη διάρκεια ορισμένων διαδικασιών και χειρουργικών επεμβάσεων για τον έλεγχο της απώλειας αίματος ή για τη σφράγιση του ιστού. Το ηλεκτρικό ρεύμα μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για τη θέρμανση σκληρού ιστού και για ευκολότερο διαχωρισμό. Ο ιστός δεν κολλάει στις άκρες της λαβίδας επειδή η θερμότητα και το ρεύμα κατευθύνονται μακριά από τις άκρες. Ωστόσο, δύο διαδικασίες στις οποίες η διπολική λαβίδα δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί αποτελεσματικά είναι η σαλπιγγική πήξη για αποστείρωση και η αποστείρωση των σαλπίγγων. Και οι δύο αυτές διαδικασίες περιλαμβάνουν γυναικεία στείρωση ως τρόπο αποφυγής τεκνοποίησης.
Τα τρία πιο κοινά υλικά για τη διπολική λαβίδα είναι ο ανοξείδωτος χάλυβας χειρουργικής ποιότητας, το τιτάνιο και διαφορετικοί τύποι πλαστικού. Ορισμένες διαδικασίες απαιτούν έναν συγκεκριμένο τύπο υλικού και ορισμένοι ασθενείς μπορεί να έχουν αντιδράσεις σε ορισμένα υλικά. Συνήθως εξαρτάται από την προτίμηση του χειρουργού. Μαζί με διαφορετικά υλικά, οι λαβίδες έχουν επίσης διαφορετικά σχήματα που μπορούν να βοηθήσουν στην εκτέλεση ορισμένων διαδικασιών.
Υπάρχουν διαθέσιμες εκδόσεις επαναχρησιμοποιήσιμων και μιας χρήσης αυτών των λαβίδων. Οι επαναχρησιμοποιούμενες εκδόσεις είναι πιο ανθεκτικές επειδή χρησιμοποιούνται συνεχώς. Μεταξύ των διαδικασιών, η λαβίδα υποβάλλεται σε αυτόκλειστο ή αποστειρώνεται, για να διασφαλιστεί ότι δεν μεταφέρονται μικρόβια ή ασθένειες στον επόμενο ασθενή. Μετά από ένα ορισμένο χρονικό διάστημα, η λαβίδα μπορεί να χρειαστεί επισκευή, κάτι που μπορεί να οδηγήσει σε υψηλότερο συνολικό κόστος.
Οι διπολικές λαβίδες μιας χρήσης κατασκευάζονται για μία χρήση πριν από την απόρριψη της λαβίδας. Οι λαβίδες είναι φθηνότερες και δεν υπάρχει κόστος επισκευής ή απολύμανσης που να σχετίζεται με αυτές. Από την άλλη πλευρά, ο χειρουργός θα χρειαστεί μια μεγάλη ποσότητα λαβίδας και οι λαβίδες συνήθως δεν είναι τόσο ανθεκτικές επειδή προορίζονται μόνο για μία χρήση.