Το ουρσολικό οξύ είναι μια φυσική ουσία που προέρχεται από φυτικό υλικό. Βρίσκεται κυρίως στα φύλλα, τις φλούδες ή το φλοιό φυτών, συμπεριλαμβανομένων των μήλων, της λεβάντας, της ρίγανης, των κράνμπερι και πολλών άλλων. Χρησιμοποιείται συχνά στην κοσμετολογία και την ιατρική λόγω των αντιφλεγμονωδών, αντιμυκητιασικών, αντικαρκινικών, αντιελκωτικών και αντιιικών ιδιοτήτων του.
Αρχικά, το ουρσολικό οξύ δεν θεωρήθηκε ότι έχει φαρμακευτικές ιδιότητες. Παρόλα αυτά, εξακολουθούσε να χρησιμοποιείται παραδοσιακά στην εναλλακτική ιατρική. Η πρώτη του φαρμακολογική χρήση ήταν να βοηθήσει στην παρασκευή ελαίων και λοσιόν, αλλά όχι ως ενεργό συστατικό. Τελικά, με περαιτέρω έρευνα, ανακαλύφθηκαν οι αντιφλεγμονώδεις, αντιμυκητιακές και αντιικές ιδιότητές του.
Το ουρσολικό οξύ ονομάζεται επίσης μερικές φορές urson, prunol ή malol. Άλλα οξέα που έχουν παρόμοιες χημικές συνθέσεις — και επομένως παρόμοιες φαρμακολογικές και κοσμολογικές χρήσεις — περιλαμβάνουν το βετουλικό, το μωρονικό και το ολεανικό οξύ. Καθένα από αυτά έχει επίσης αντιφλεγμονώδεις, αντιμυκητιακές ή αντιικές ιδιότητες και είναι καρβοξυλικά οξέα, τα οποία είναι τα πιο άφθονα από τα οργανικά οξέα.
Το ουρσολικό οξύ έχει εξαιρετικά χαμηλή τοξικότητα. Αυτό το δερματολογικό αβλαβές το καθιστά εξαιρετικά πολύτιμο, καθώς μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε μεγάλο αριθμό προϊόντων. Είναι αποδεδειγμένα ασφαλές τόσο για εξωτερική όσο και για εσωτερική χρήση.
Στα καλλυντικά, το ουρσολικό οξύ έχει ποικίλες εφαρμογές. Χρησιμοποιείται για τη θεραπεία και την πρόληψη του ερεθισμού του τριχωτού της κεφαλής και για την τόνωση της ανάπτυξης των μαλλιών. Μπορεί επίσης να βοηθήσει στη μείωση ή τη διακοπή της πιτυρίδας. Η ικανότητά του να διεγείρει τη ροή του αίματος είναι αυτό που το καθιστά ιδιαίτερα χρήσιμο στη θεραπεία προβλημάτων του τριχωτού της κεφαλής.
Το ουρσολικό οξύ χρησιμοποιείται επίσης στη βιομηχανία καλλυντικών σε προϊόντα αντιγήρανσης. Δημιουργεί ένα φράγμα που απωθεί τη λιπαρότητα στο δέρμα, όπως ακριβώς κάνει στη φλούδα και το φλοιό των φυτών. Αυτό το φράγμα βοηθά στη διατήρηση της υγρασίας στο δέρμα. Βοηθά επίσης στην αύξηση της ελαστικότητας του δέρματος με την αποκατάσταση του κολλαγόνου. Η χρήση ουρσολικού οξέος στο δέρμα μπορεί να δημιουργήσει πιο ενυδατωμένο, νεανικό και αίσθημα δέρμα.
Οι αντιφλεγμονώδεις ιδιότητες του ουρσολικού οξέος το καθιστούν επίσης πολύτιμο φαρμακευτικό εργαλείο. Χρησιμοποιείται τόσο εσωτερικά όσο και εξωτερικά για τη μείωση της φλεγμονής. Οι αντιφλεγμονώδεις ιδιότητές του το καθιστούν χρήσιμο στη δημιουργία τοπικών θεραπειών για ασθενείς με εγκαύματα, για παράδειγμα. Οι αντιμικροβιακές και αντιμυκητιακές του ιδιότητες καθιστούν επίσης το ουρσολικό οξύ σημαντικό για τη θεραπεία βακτηριακών ή μυκητιασικών λοιμώξεων, όπως η διάρροια και οι λοιμώξεις του ουροποιητικού συστήματος. Επιπλέον, το ουρσολικό οξύ έχει επίσης αποδειχθεί ότι σταματά την ανάπτυξη καρκινικών κυττάρων και οι γιατροί το χρησιμοποιούν συχνά για τη θεραπεία όγκων. Έχει βρεθεί ότι είναι πιο αποτελεσματικό από το ρετινοϊκό οξύ, έναν ευρέως χρησιμοποιούμενο αντικαρκινικό παράγοντα.