Οι διαφορετικές βαθμίδες πυροσβεστών κυμαίνονται από δοκιμαστικό έως επικεφαλής πυροσβέστη και υπάρχουν αρκετές βαθμίδες ενδιάμεσα. Δεν χρησιμοποιούν όλα τα τμήματα όλες τις βαθμίδες πυροσβεστών, ωστόσο, τα περισσότερα χρησιμοποιούν κάποιου είδους παραλλαγές ενός κοινού συστήματος κατάταξης, με τη θέση πρωτάρη να είναι το πρώτο βήμα προς την κορυφαία θέση στο τμήμα. Ορισμένα από τα μεγαλύτερα πυροσβεστικά τμήματα χρησιμοποιούν διάφορες ταξινομήσεις για να προσδιορίσουν τις βασικές βαθμίδες πυροσβεστών, όπως μια τάξη ή ένα σύστημα αριθμών. Το ανώτερο κλιμάκιο αποτελείται συνήθως από καπετάνιους και αναπληρωτές αρχηγούς και στην κορυφή του βρίσκεται ένας αρχηγός πυροσβεστικής.
Λειτουργώντας ως οιονεί στρατιωτικός οργανισμός, οι περισσότεροι τοπικοί εθελοντές και πληρωμένοι πυροσβέστες χρησιμοποιούν βαθμούς πυροσβεστών για να προσδιορίσουν την επαγγελματική τάξη του πληρώματος. Στις περισσότερες περιπτώσεις, η προαγωγή από τη μια βαθμίδα στην άλλη απαιτεί μια ορισμένη ολοκλήρωση βημάτων. Μόλις ολοκληρωθούν τα βήματα για την προαγωγή, ο χρόνος στη δουλειά, η απόδοση της εργασίας και τα ειδικά καθήκοντα εξετάζονται συνήθως και λαμβάνονται υπόψη στην εξίσωση προαγωγής. Ο σκοπός των βαθμών πυροσβεστών είναι να δημιουργήσουν μια διαίρεση εξουσίας και δομή ευθύνης. Με κάθε βαθμίδα να καταλαβαίνει τι αναμένεται από αυτόν ή αυτήν, το όφελος και το προνόμιο της επίτευξης του επόμενου βαθμού χρησιμοποιούνται ως κινητήρια δύναμη για τη βελτίωση του εαυτού σας.
Μαζί με τα τυπικά στοιχεία μιας προώθησης, οι πυροσβέστες υποβάλλονται επίσης σε αναθεώρηση ή πίνακα προώθησης, επιτροπή ή επιτροπή. Αυτό το συμβούλιο εξετάζει τον φάκελο του υποψηφίου και θέτει ερωτήσεις για να ελέγξει τα προσόντα και τα προσόντα των υποψηφίων που θα μπορούσαν να επιβάλουν την άνοδο των βαθμών πυροσβέστη. Με κάθε προώθηση, από τη θέση αρχάριου μέχρι τις πολλές τάξεις πυροσβεστών, από τέταρτη έως πρώτη, έρχεται πρόσθετη ευθύνη. Το επόμενο βήμα στην κατάταξη από την πυροσβεστική πρώτη τάξη είναι συνήθως ο βαθμός του καπετάνιου. Αυτό είναι επίσης το πρώτο βήμα στην κατάταξη που δεν απαιτεί την πραγματική καταπολέμηση των πυρκαγιών ως πυροσβέστης. Ο καπετάνιος είναι συνήθως στα παρασκήνια, διευθύνει τον αγώνα και παίρνει αποφάσεις για το πώς θα πρέπει να προχωρήσει καλύτερα το πλήρωμα.
Στις μεγάλες δυνάμεις, ο βαθμός του καπετάνιου ακολουθείται συνήθως από τον βαθμό του αρχηγού της περιφέρειας ή του βοηθού αναπληρωτή αρχηγού. Οι κορυφαίες θέσεις στις τάξεις των πυροσβεστών είναι συνήθως ο αναπληρωτής αρχηγός και ο αρχηγός της πυροσβεστικής. Αυτές είναι οι θέσεις που πολλοί πυροσβέστες φιλοδοξούν να επιτύχουν με επιμέλεια και σκληρή δουλειά. Ενώ οι περισσότερες θέσεις επιτυγχάνονται με απόδοση και αναγνώριση από συνομηλίκους, η θέση του αρχηγού πυροσβεστικής είναι συχνά μια εκλεγμένη θέση που πρέπει να επιτευχθεί μέσω ενός αστρικού ιστορικού εργασίας και ενός εξαιρετικού ρεκόρ επιδόσεων.