Οι χημικοί μηχανικοί είναι άνθρωποι που χρησιμοποιούν τις γνώσεις τους για τη χημεία σε ένα βιομηχανικό περιβάλλον, για να δημιουργήσουν νέες ουσίες και προϊόντα και να βελτιώσουν την ποιότητα και τη διαδικασία παραγωγής των υφιστάμενων. Ενδιαφέρονται κυρίως για την εύρεση αποτελεσματικών, οικονομικών τρόπων μετατροπής των πρώτων υλών σε υψηλής ποιότητας τελικά προϊόντα. Εκτός από αυτό, συχνά χρησιμοποιούνται επίσης για το σχεδιασμό εγκαταστάσεων παραγωγής. Η θέση είναι τυπικά συνεργατική, με άτομα σε αυτήν τη δουλειά να συνεργάζονται με σχεδιαστές προϊόντων, εμπόρους και νομικό προσωπικό. Ένα ευρύ φάσμα βιομηχανιών εισάγει τακτικά νέα προϊόντα ή βελτιώνει τα υπάρχοντα, οπότε ένας χημικός μηχανικός μπορεί συχνά να βρει δουλειά σε βιομηχανίες που κυμαίνονται από την αεροδιαστημική έως την ηλεκτρονική, την κατασκευή κλωστοϋφαντουργικών προϊόντων και τη διαχείριση του περιβάλλοντος.
Έρευνα και Ανάπτυξη
Τα άτομα σε αυτή τη θέση συχνά βοηθούν στην έρευνα και την ανάπτυξη νέων προϊόντων. Αυτό περιλαμβάνει τη μελέτη του τρόπου με τον οποίο οι ενώσεις αντιδρούν με διαφορετικούς τύπους υλικών και τη συνεργασία με τους σχεδιαστές προϊόντων για να φτιάξουν πράγματα που είναι στιβαρά, λειτουργικά και ελκυστικά. Για παράδειγμα, μια εταιρεία κλωστοϋφαντουργικών προϊόντων με νέο τύπο συνθετικών ινών πιθανότατα θα προσέλαβε έναν χημικό μηχανικό για να εντοπίσει και να αναπτύξει χρήσεις για αυτήν. Θα μπορούσε να πει στην εταιρεία για ποιες χρήσεις ταιριάζει καλύτερα – ότι λειτουργεί καλά για ταπετσαρίες αυτοκινήτων, αλλά όχι για υφάσματα, για παράδειγμα – καθώς και να τους συμβουλεύει σχετικά με άλλες πιθανές χρήσεις, όπως τη μετατροπή σε σκόνη και την ανάμειξή της σε πλαστικά προϊόντα για την ενίσχυση τους. Μπορούν να βοηθήσουν στην πρόληψη και την αντιμετώπιση τεχνικών προβλημάτων που προκύπτουν κατά την ανάπτυξη του προϊόντος.
Σχεδιασμός Εγκαταστάσεων
Πολλές κατασκευαστικές εταιρείες προσλαμβάνουν επίσης χημικούς μηχανικούς για να βοηθήσουν στο σχεδιασμό αποδοτικών εγκαταστάσεων παραγωγής. Αυτό περιλαμβάνει τη διαμόρφωση των δαπέδων του εργοστασίου, τη δημιουργία εξαρτημάτων και εξοπλισμού και τον σχεδιασμό μέτρων ελέγχου για να διασφαλιστεί ότι η εγκατάσταση χειρίζεται με ασφάλεια τα υλικά και διατηρεί το επιθυμητό επίπεδο ποιότητας στα προϊόντα της. Επιπλέον, ένας χημικός μηχανικός μπορεί να βοηθήσει στην ανάπτυξη διαδικασιών που μπορούν να χρησιμοποιήσουν οι κατασκευαστικές μονάδες για να λειτουργήσουν με φιλικούς προς το περιβάλλον τρόπους.
Συνεργασία
Ένας χημικός μηχανικός συχνά συνεργάζεται με άλλα άτομα στη διαδικασία παραγωγής, συμπεριλαμβανομένων των εμπόρων και των διευθυντών. Μπορεί να βοηθήσει το τμήμα διαφήμισης να κατανοήσει τα οφέλη από μια συγκεκριμένη ουσία σε ένα προϊόν και μπορεί να βοηθήσει στη δημιουργία ενός προϊόντος που αντικατοπτρίζει θετικά τους στόχους μιας εταιρείας, το οποίο βοηθά το τέλος πωλήσεων της επιχείρησης επειδή αυξάνει την αναγνωρισιμότητα της μάρκας. Οι χημικοί μηχανικοί συνεργάζονται επίσης με διαχειριστές καθώς και νομικές ομάδες για να διασφαλίσουν ότι τα υλικά που χρησιμοποιούνται στην επεξεργασία και το φινίρισμα των τελικών προϊόντων συμμορφώνονται με τα κυβερνητικά και βιομηχανικά πρότυπα.
Εκπαίδευση και Κατάρτιση
Για να γίνει χημικός μηχανικός, ένα άτομο πρέπει γενικά να έχει τουλάχιστον ένα πτυχίο στη χημεία, τη χημική μηχανική, τη βιομοριακή μηχανική ή έναν παρόμοιο τομέα. Πολλοί άνθρωποι παίρνουν επίσης μεταπτυχιακά σε συγκεκριμένο τομέα, όπως η πλαστική μηχανική ή η επιστήμη των τροφίμων. Στις ΗΠΑ, ενθαρρύνεται η άδεια ως επαγγελματίας μηχανικός (PE), αλλά δεν απαιτείται. Αυτό απαιτεί συνδυασμό εγκεκριμένου πτυχίου, εργασιακής εμπειρίας και επιτυχίας αρκετών εξετάσεων.
Εργασιακό περιβάλλον
Τα ακριβή καθήκοντα που εκτελούν οι χημικοί μηχανικοί εξαρτώνται επίσης σε μεγάλο βαθμό από την εμπειρία που διαθέτουν. Οι εργαζόμενοι αρχικού επιπέδου τείνουν να εκτελούν βασικά καθήκοντα, ενώ εκείνοι με μεγάλη εμπειρία τείνουν να αναλαμβάνουν ρόλους με μεγαλύτερη ευθύνη και ανεξαρτησία. Ορισμένοι διαχειρίζονται ομάδες μηχανικών οι ίδιοι, ενώ άλλοι προτείνουν και πραγματοποιούν ερευνητικά προγράμματα. Έμπειροι χημικοί μηχανικοί μπορούν επίσης να κάνουν συμβουλευτικές εργασίες ή να έχουν μεγάλη ελευθερία όταν πρόκειται να επιλέξουν σε τι θέλουν να εργαστούν.