Ένας μηχανικός προσωπικού έχει μια μεγάλη ποικιλία καθηκόντων εργασίας ανάλογα με τη βιομηχανία και ακόμη και την πειθαρχία μηχανικής σε αυτόν τον κλάδο. Διαφορετικά πεδία, από υπεράκτιες εξέδρες πετρελαίου στη μέση του ωκεανού έως αποστειρωμένα ιατρικά εργαστήρια, χρησιμοποιούν αυτούς τους τύπους μηχανικών για την επίλυση τεχνικών προβλημάτων.
Ένας μηχανικός προσωπικού μπορεί να κληθεί να λύσει οποιοδήποτε αριθμό σύνθετων τεχνικών ζητημάτων, ωστόσο πρέπει ακόμα να χρησιμοποιήσει τις θεμελιώδεις αρχές των μαθηματικών και της επιστήμης. Εφαρμόζοντας βασικές αρχές, πρέπει να είναι σε θέση να κατανοήσει φαινόμενα όπως το πώς τα υλικά και τα συστήματα θα αντιδράσουν υπό διαφορετικές συνθήκες, συμπεριλαμβανομένων ακραίων θερμοκρασιών ή πιέσεων. Εάν οι υποθέσεις του δεν ταιριάζουν με αυτό που συμβαίνει στην πραγματικότητα, τότε αναθεωρεί τις υποθέσεις του ή χρησιμοποιεί διαφορετικά εργαλεία για να εντοπίσει την αιτία της ανισότητας στα αναμενόμενα και πραγματικά αποτελέσματα. Ο τελικός στόχος αυτής της δοκιμής και σφάλματος είναι η δημιουργία ή η βελτίωση χρήσιμων πραγμάτων.
Συχνά απαιτούνται περισσότεροι από ένας μηχανικοί προσωπικού για ένα έργο. Στην αεροδιαστημική βιομηχανία, ένας μηχανικός προσωπικού που είναι ηλεκτρολόγος μηχανικός μπορεί να σχεδιάσει το σύστημα καθοδήγησης για έναν πύραυλο. Εάν έχει υπόβαθρο χημικής μηχανικής, τότε μπορεί να διατυπώσει το καύσιμο. Ένα άτομο σε αυτή τη θέση με μηχανικό υπόβαθρο μπορεί να σχεδιάσει τους κινητήρες του πυραύλου. Η επαλήθευση της σωστής λειτουργίας των συστημάτων μπορεί να γίνει από έναν μηχανικό προσωπικού που εργάζεται σε εργαστήριο δοκιμών.
Οι μηχανικοί λογισμικού προσωπικού μπορούν επίσης να έχουν μεγάλη ποικιλία καθηκόντων. Κάποιος μπορεί να γράψει και να διορθώσει τον κώδικα για να δημιουργήσει το πραγματικό πρόγραμμα, ενώ ένας άλλος μπορεί να δοκιμάσει το πρόγραμμα για να βεβαιωθεί ότι λειτουργεί σωστά και δεν καταρρέει. Επιπλέον, μπορεί να προσληφθεί μηχανικός προσωπικού για τη συντήρηση των βάσεων δεδομένων και των δικτύων όπου αποθηκεύονται τα προγράμματα λογισμικού.
Η ακριβής κατανόηση του εύρους μιας συγκεκριμένης θέσης μηχανικού προσωπικού κατά την αναζήτηση εργασίας απαιτεί προσεκτική εξέταση της περιγραφής της εργασίας. Ο τίτλος εργασίας είναι τόσο μη ειδικός που η αντιστοίχιση των δεξιοτήτων ενός αιτούντος με τις απαιτήσεις μπορεί να είναι πιο κουραστική από ό, τι για άλλες δουλειές. Ωστόσο, ένας ενδελεχής αναζητητής εργασίας μπορεί να ανακαλύψει μια θέση που μπορεί να λείπει στις αναζητήσεις εστιάζοντας σε συγκεκριμένους τίτλους εργασίας.
Η εκπαίδευση και η εκπαίδευση που απαιτείται για πολλές θέσεις μηχανικού προσωπικού περιλαμβάνει τουλάχιστον πτυχίο από διαπιστευμένο πρόγραμμα μηχανικής. Οι περισσότεροι φοιτητές σε διαπιστευμένα προγράμματα μηχανικής θα πρέπει να παρακολουθήσουν προχωρημένα μαθήματα όπως λογισμοί και επιστήμες που βασίζονται σε λογισμούς. Οι θέσεις εργασίας που βοηθούν μηχανικούς προσωπικού ή κάνουν πρακτική εργασία-αυτές που εμπίπτουν στους τίτλους εργασίας, για παράδειγμα, μηχανικοί βοηθοί και τεχνικοί-απαιτούν συνήθως μόνο πτυχίο συνεργάτη ή ισοδύναμη εμπειρία.