Ιστορικά, τα ούρα είχαν πολλές χρήσεις και το πλύσιμο ρούχων είναι μόνο μία από αυτές. Οι άνθρωποι έχουν χρησιμοποιήσει ούρα για λεύκανση και γενικό πλύσιμο, και τα ούρα έχουν επίσης χρησιμοποιηθεί για το γέμισμα, τη διαδικασία που χρησιμοποιείται για την επεξεργασία του μαλλιού πριν από την πώληση. Εκτός από το ότι χρησιμοποιούνται ως καθαριστικό για ρούχα, τα ούρα χρησιμοποιούνταν επίσης ιστορικά σε οδοντόκρεμες, κάτι που μπορεί να φαίνεται λίγο δυσάρεστο στον σύγχρονο κόσμο.
Το κόλπο για τη χρήση των ούρων για λεύκανση είναι να τα αφήνετε να σταθούν, ενθαρρύνοντας την ανάπτυξη αμμωνίας επιτρέποντας στα ούρα να αντιδρούν στον αέρα. Η αμμωνία που προκύπτει είναι το καθαριστικό παρά τα ίδια τα ούρα. Μόλις αναπτυχθεί αμμωνία, τα ρούχα μπορούν να βυθιστούν στα ούρα ή μικρές ποσότητες του υγρού μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη θεραπεία κηλίδων και λεκέδων. Για να γεμίσει το μαλλί, οι άνθρωποι παραδοσιακά έριχναν μπαγιάτικα ούρα πάνω από μαλλί σε μια μεγάλη δεξαμενή, και οι άνθρωποι περπατούσαν πάνω στο μαλλί, αναδεύοντάς το και αφήνοντας τα ούρα να διεισδύσουν για να το καθαρίσουν.
Όταν τα πλυντήρια χρησιμοποιούσαν ούρα για λεύκανση, ήταν μια αρκετά βρώμικη διαδικασία. Τα ούρα έπρεπε να αφεθούν να καθίσουν σε δοχεία για εβδομάδες για να αναπτυχθούν τα απαραίτητα επίπεδα αμμωνίας και θα μπορούσε να αφήσει πίσω του μια δυσάρεστη οσμή αφού χρησιμοποιήθηκε ως καθαριστικό. Στην αρχαία Ρώμη, τα ούρα φορολογούνταν στην πραγματικότητα επειδή οι άνθρωποι τα θεωρούσαν τόσο πολύτιμα και συγκεντρώνονταν από διάφορες δημόσιες τοποθεσίες για πώληση σε πλυντήρια. Κατά τη διάρκεια της εποχής των Tudor στην Αγγλία, τα ούρα χρησιμοποιούνταν για λεύκανση. αυτά τα άκαμπτα λευκά ρουφάκια που σχετίζονται με τα Tudors δεν θα ήταν δυνατά χωρίς λίγο ούρα.
Μπορεί να μην αντιμετωπίζετε μια κατάσταση όπου οι άνθρωποι χρησιμοποιούν ούρα για λεύκανση στον σύγχρονο κόσμο, αλλά η κληρονομιά αυτής της παράδοσης καθαρισμού ζει με τη μορφή πολλών προϊόντων. Πολλά καθαριστικά σήμερα συνεχίζουν να χρησιμοποιούν προϊόντα με βάση την αμμωνία, αν και γενικά δεν προέρχονται από ούρα. Μπορεί ακόμη και να έχετε λίγη αμμωνία κάτω από τον νεροχύτη σας, οπότε ίσως να είστε εξοικειωμένοι με την καθαριστική δύναμη αυτής της χημικής ουσίας.
Τα ιστορικά μυθιστορήματα που διαδραματίζονται σε εποχές που οι άνθρωποι χρησιμοποιούσαν τα ούρα για λεύκανση συχνά περιλαμβάνουν ένα νεύμα σε αυτήν την παράδοση, επειδή οι άνθρωποι τη βρίσκουν ενδιαφέρουσα και ίσως λίγο συναρπαστική. Τα ούρα αναφέρονταν μερικές φορές ως «αλυσαριά θαλάμου», ένας ευγενικός ευφημισμός που αναφέρεται στην καθαριστική δύναμη των ούρων και στην πηγή τους, την ταπεινή γλάστρα. Εκτός από τα ούρα, οι άνθρωποι χρησιμοποιούσαν επίσης πράγματα όπως τέφρα ξύλου ως αφαίρεση λεκέδων, αξιοποιώντας τη φυσική αλυσίβα στη στάχτη.
Το αμμώνιο στα ούρα στην πραγματικότητα θα αντιδράσει με πραγματική χλωρίνη, παρεμπιπτόντως.