Από πού προέρχονται τα διαμάντια;

Τα διαμάντια είναι το πιο σκληρό φυσικά σχηματιζόμενο υλικό στη Γη, γνωστά για την ομορφιά, τη δύναμη και την αντοχή τους. Είναι γνωστά και αποθησαυρισμένα από τους ανθρώπους εδώ και χιλιάδες χρόνια και το όνομά τους προέρχεται από την ελληνική λέξη που σημαίνει ανίκητος.

Αυτές οι πέτρες προέρχονται από βαθιά μέσα στον φλοιό της Γης, που σχηματίζεται εκεί από την απίστευτη πίεση και τις σχετικά διαχειρίσιμες θερμοκρασίες. Σχηματίζονται κάτω από τον ηπειρωτικό φλοιό, από καθαρό άνθρακα. Αυτός ο άνθρακας μπορεί είτε να προέρχεται από αποκλειστικά μη οργανικές πηγές, είτε από οργανικές πηγές είτε από ένα μείγμα των δύο. Τα διαμάντια που σχηματίζονται από ανόργανο άνθρακα ονομάζονται χαρζβουργιτικά διαμάντια, ενώ αυτά που σχηματίζονται από κάποια ποσότητα οργανικού άνθρακα ονομάζονται εκλογικά διαμάντια.

Τα διαμάντια σχηματίζονται σε βάθη περίπου 90 μιλίων (150 χλμ), σε εκατομμύρια και εκατομμύρια χρόνια. Η θερμοκρασία στην οποία σχηματίζονται είναι στην περιοχή των 2,000° Fahrenheit (1,100° Κελσίου) — πολύ θερμότερη από αυτή και οι συνθήκες δεν είναι πλέον κατάλληλες για το σχηματισμό τους. Τα περισσότερα είναι πάνω από ένα δισεκατομμύριο ετών μέχρι να φτάσουν στην επιφάνεια της Γης, με ορισμένα διαμάντια να είναι ηλικίας άνω των τριών δισεκατομμυρίων ετών — όχι πολύ νεότερα από την ίδια τη Γη.

Οι πέτρες έρχονται στην επιφάνεια όταν αρχίζει να ανεβαίνει μάγμα πολύ κάτω από την επιφάνεια της Γης. Δεδομένου ότι βρίσκονται σε τόσο απίστευτα βάθη – τρεις έως τέσσερις φορές πιο βαθιά από το βάθος στο οποίο προέρχεται ένα κανονικό ηφαίστειο – οι εξάρσεις μάγματος αρκετά βαθιά ώστε να τα φέρουν στην επιφάνεια είναι σχετικά σπάνιες. Μόλις κρυώσει αυτό το μάγμα, σχηματίζει έναν βράχο γνωστό ως κιμπερλίτη – ή μερικές φορές λαμπροΐτη – που μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως ένδειξη ότι μπορεί να βρεθούν διαμάντια σε αυτήν την περιοχή.

Με την εξόρυξη σε ένα από αυτά τα αναχώματα κιμπερλίτη, ή σωλήνες κιμπερλίτη, μπορεί να αποκαλυφθούν διαμάντια. Φυσικά, η παρουσία κιμπερλίτη δεν εγγυάται απαραίτητα ότι θα υπάρχουν οι πολύτιμοι λίθοι, απλώς ότι η ηφαιστειακή έξαρση προήλθε από αρκετό βάθος που θα μπορούσαν να έχουν σχηματιστεί τα διαμάντια. Συχνά αυτά τα αναχώματα κιμπερλίτης θα διαβρωθούν με την πάροδο του χρόνου και οι πολύτιμοι λίθοι θα παρασυρθούν μαζί με το ίζημα, για να συσσωρευτούν σε λεκάνες κάπου.

Ενώ τα αναχώματα κιμπερλίτης είναι το πιο κοινό μέρος όπου μπορούν να βρεθούν διαμάντια, υπάρχουν και άλλα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η δράση των παγετώνων μπορεί να μαζέψει διαμάντια και να τα μεταφέρει πολλές εκατοντάδες μίλια, αφήνοντάς τα πίσω στο πέρασμά τους ή όταν τελικά λιώσουν. Αυτό οδήγησε στο να βρεθούν πέτρες σε τοποθεσίες που γεωλογικά δεν ήταν κατάλληλες, αλλά όχι σε επαρκείς ποσότητες για να καταστήσουν την παρακολούθηση των παγετώνων μια βιώσιμη μέθοδο κυνηγιού.

Εξαιρετικά μικρά διαμάντια μπορούν επίσης να σχηματιστούν κάτω από ορισμένες εξαιρετικές συνθήκες. Τέτοια μικροδιαμάντια σχηματίζονται μερικές φορές, για παράδειγμα, όταν μετεωρίτες χτυπούν την επιφάνεια της Γης. Αν και δεν έχουν επαρκές μέγεθος για να είναι ιδιαίτερα πολύτιμοι, χρησιμεύουν ως αξιόπιστος δείκτης κρατήρων πρόσκρουσης από μετεωρίτες.
Για πολλούς αιώνες η Ινδία ήταν η κορυφαία πηγή διαμαντιών στον κόσμο, αλλά τελικά αυτές οι πηγές εξαντλήθηκαν ως επί το πλείστον. Στον σύγχρονο κόσμο, σχεδόν το ήμισυ όλων αυτών που εξορύσσονται προέρχονται από ορυχεία στη νότια και κεντρική Αφρική. Το μεγαλύτερο μέρος αυτών των ορυχείων ανήκουν και διαχειρίζονται διάφορες εταιρείες του Ομίλου De Beers, ο οποίος είναι υπεύθυνος για περισσότερο από το 40% των διαμαντιών σε αξία παγκοσμίως, και κατέχει εικονική ασφυξία στην παγκόσμια αγορά από τη δημιουργία του στη δεκαετία του 1860. Ορυχεία μεγάλης κλίμακας υπάρχουν επίσης στη Βραζιλία, την Αυστραλία, τη Σιβηρία και μέρη του Καναδά. Μόλις εξορυχθούν, αυτά τα διαμάντια ταξιδεύουν σε όλο τον κόσμο για να τα κόψουν και να γυαλίσουν για να δημιουργήσουν τους όμορφους πολύτιμους λίθους που όλοι γνωρίζουμε. Οι περισσότερες κοπές πραγματοποιούνται σε λίγες περιοχές του κόσμου, κυρίως στη Νέα Υόρκη, την Αμβέρσα και το Τελ Αβίβ.