Οι ανιχνευτές καπνού σώζουν ζωές και είναι πολύ αποτελεσματικοί, υπό την προϋπόθεση ότι είναι εγκατεστημένοι και συντηρούνται κατάλληλα. Οι ανιχνευτές καπνού μπορούν να μειώσουν σημαντικά τον αριθμό των θανάτων και των τραυματισμών που σχετίζονται με εγκαύματα και μπορεί να είναι ένας από τους απλούστερους και καλύτερους τρόπους για να δώσετε σε εσάς και την οικογένειά σας την ευκαιρία να ξεφύγετε από μια πυρκαγιά στο σπίτι σας. Επίσης, οι ανιχνευτές μονοξειδίου του άνθρακα για θερμάστρες τοίχου, θερμάστρες χώρου και τζάκια μπορούν επίσης να αυξήσουν την ασφάλεια της οικογένειάς σας.
Ίσως μερικές από τις πιο σχετικές πληροφορίες για τους ανιχνευτές καπνού προέρχονται από μελέτες που διεξήχθησαν από τα Κέντρα Ελέγχου Νοσημάτων (CDC) τη δεκαετία του 1990. Το CDC μελέτησε δεδομένα που συλλέχθηκαν κατά τη διάρκεια πολλών ετών και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι πυρκαγιές ήταν η δεύτερη κύρια αιτία θανάτου από τραυματισμό μεταξύ των παιδιών. Μόνο το 1996, 4035 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους από πυρκαγιές κατοικιών και επί του παρόντος περίπου 800 παιδιά, πάνω από τα μισά ηλικίας κάτω των 5 ετών, πεθαίνουν σε πυρκαγιές κάθε χρόνο.
Αυτό που είναι ίσως πιο σχετικό από τα δεδομένα που συνέλεξε το CDC είναι ότι το 66% των θανάτων που συνέβησαν το 1996 συνέβησαν σε σπίτια που δεν λειτουργούσαν ανιχνευτές καπνού. Αυτό πρότεινε στο CDC ότι τα προγράμματα ανίχνευσης καπνού και πυρασφάλειας θα μπορούσαν να σώσουν πολλές ζωές και με πολύ χαμηλό κόστος. Ο μέσος ανιχνευτής καπνού κοστίζει περίπου 20-40 δολάρια ΗΠΑ (USD).
Ως απάντηση σε αυτά τα δεδομένα, το CDC ξεκίνησε προγράμματα σε ορισμένες πόλεις όπου οι ανιχνευτές καπνού και η εκπαίδευση πυρασφάλειας διατέθηκαν δωρεάν στις οικογένειες. Μερικά από τα πιο ενδιαφέροντα δεδομένα εμφανίστηκαν όταν το CDC έδωσε 912 δωρεάν ανιχνευτές καπνού σε οικογένειες στην κομητεία Benton του Μισισιπή σε διάστημα ενός έτους. Αυτή η κομητεία είχε προηγουμένως ένα από τα υψηλότερα ποσοστά θανάτων λόγω πυρκαγιάς στη χώρα. Το έτος μετά την κυκλοφορία των ανιχνευτών καπνού, δεν υπήρξε ούτε ένας θάνατος από πυρκαγιά. Αυτό το πρόγραμμα δείχνει ότι είναι λογικό να κατέχει κανείς και να διατηρεί ανιχνευτές καπνού στο σπίτι του.
Ωστόσο, οι ανιχνευτές καπνού πρέπει να διατηρούνται για να παραμείνουν αποτελεσματικοί. Κάθε όροφος του σπιτιού θα πρέπει να έχει έναν ανιχνευτή καπνού, έτσι ώστε να γίνεται ανίχνευση καπνού σε κάθε όροφο. Δεδομένου ότι οι περισσότεροι ανιχνευτές καπνού λειτουργούν με μπαταρία, οι μπαταρίες πρέπει να αλλάζονται τακτικά, συνήθως δύο φορές το χρόνο. Η καμπάνια “Change Your Clock, Change Your Battery” είναι μια καμπάνια που υπενθυμίζει στους ανθρώπους να αλλάζουν τις μπαταρίες όταν αλλάζουν τα ρολόγια τους για τη θερινή ώρα. Πολλοί σύγχρονοι ανιχνευτές καπνού θα ηχήσουν ή θα ηχήσουν αν η μπαταρία εξαντλείται.
Οι πυροσβεστικές υπηρεσίες σε όλες τις ΗΠΑ συνιστούν επίσης να σκουπίζετε απαλά τους ανιχνευτές καπνού τουλάχιστον δύο φορές το χρόνο. Αυτό μπορεί να βοηθήσει να μην σβήσουν οι ανιχνευτές καπνού όταν δεν υπάρχει αιτία. Ενώ οι ανιχνευτές καπνού μπορούν να ειδοποιήσουν κάποιον για κίνδυνο πυρκαγιάς, οι άνθρωποι θα πρέπει να έχουν δοκιμασμένο σχέδιο εκκένωσης του σπιτιού τους σε περίπτωση πυρκαγιάς. Η ανάπτυξη οδών διαφυγής και στρατηγικών για μια πυρκαγιά, και η δοκιμή τους, είναι μια πολύ σημαντική πτυχή της επιβίωσης από μια πυρκαγιά.