Δεν είναι γνωστό εάν είναι ασφαλές να χρησιμοποιηθεί καστορέλαιο για πρόκληση τοκετού, παρόλο που οι γυναίκες το χρησιμοποιούν εδώ και αιώνες. Ο μηχανισμός πίσω από τη χρήση καστορέλαιου για πρόκληση τοκετού είναι ότι το καστορέλαιο προκαλεί κράμπες και διέγερση του εντέρου. Αυτή η διέγερση μπορεί να προκαλέσει διάρροια, η οποία μπορεί να διεγείρει τις συσπάσεις της μήτρας. Η μήτρα συσπάται ως απάντηση στην απελευθέρωση προσταγλανδινών, μιας ορμόνης που προετοιμάζει τη μήτρα για τοκετό.
Αν και η λήψη καστορέλαιου για πρόκληση τοκετού μπορεί να είναι αποτελεσματική, η χρήση του μπορεί να προκαλέσει σοβαρή ναυτία, έμετο, κοιλιακές κράμπες και διάρροια. Επιπλέον, ο έντονος έμετος και η διάρροια μπορεί να είναι επικίνδυνοι γιατί μπορεί να οδηγήσουν σε αφυδάτωση, μη φυσιολογικούς καρδιακούς ρυθμούς και νεφρική ανεπάρκεια. Το καστορέλαιο προκαλεί αρνητικές επιπτώσεις και σε ένα αγέννητο μωρό και δεν πρέπει ποτέ να χρησιμοποιείται πριν από την 37η εβδομάδα της εγκυμοσύνης.
Δεν συνιστάται ευρέως η χρήση καστορέλαιου για πρόκληση τοκετού, επειδή οι κίνδυνοι μπορεί να υπερβαίνουν τα οφέλη. Μόνο ο γιατρός θα πρέπει να καθορίσει πότε θα προκληθεί τοκετός και θα πρέπει να γίνεται σε ελεγχόμενο περιβάλλον ενός νοσοκομείου. Όταν χρησιμοποιείται καστορέλαιο για την πρόκληση τοκετού, οι συσπάσεις εμφανίζονται συνήθως μέσα σε έξι έως οκτώ ώρες. Σε ορισμένες γυναίκες, το καστορέλαιο θα προκαλέσει έντονες κράμπες και διάρροια, αλλά όχι τοκετό. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε μια πολύ δυσάρεστη εμπειρία και μπορεί να προκαλέσει πρόσθετο άγχος στη μητέρα και το μωρό.
Η χρήση καστορέλαιου για την πρόκληση τοκετού μπορεί να προκαλέσει το αγέννητο μωρό να απορρίψει μηκόνιο στο αμνιακό υγρό. Το μηκόνιο είναι η πρώτη κίνηση του εντέρου του μωρού και όταν απελευθερωθεί στο αμνιακό υγρό, το μωρό μπορεί να το καταπιεί. Αυτή η παχιά, κολλώδης ουσία μπορεί να εισέλθει στους πνεύμονες του μωρού και να προκαλέσει αναπνευστική δυσχέρεια. Εάν δεν αντιμετωπιστεί, το μωρό μπορεί να αναπτύξει πνευμονία ή άλλες αναπνευστικές δυσκολίες. Αυτό είναι ένα σπάνιο περιστατικό, ωστόσο, είναι μια πιθανότητα όταν χρησιμοποιείται καστορέλαιο για πρόκληση τοκετού.
Το καστορέλαιο χρησιμοποιείται εδώ και εκατοντάδες χρόνια ως καθαρτικό. Στην πραγματικότητα, εξακολουθεί να χρησιμοποιείται σε ορισμένα νοικοκυριά για την προώθηση της κανονικότητας. Αν και θεωρείται ασφαλής για χρήση στη δυσκοιλιότητα, η χρήση κατά την εγκυμοσύνη δεν έχει κριθεί ασφαλής από τους περισσότερους ιατρούς ειδικούς. Εάν μια γυναίκα αποφασίσει, ωστόσο, ότι η πρόκληση τοκετού με καστορέλαιο είναι κατάλληλη για αυτήν, θα πρέπει να το εξετάσει μόνο όταν βρίσκεται υπό την αυστηρή επίβλεψη του ιατρού της. Υπάρχουν άλλες εναλλακτικές λύσεις για την πρόκληση τοκετού και περιλαμβάνουν ενδοφλέβια ενστάλαξη Pitocin®. Το Pitocin® είναι ένα φάρμακο που διεγείρει τη σύσπαση της μήτρας, η οποία ξεκινά τη διαδικασία του τοκετού.