Ciężki ból gardła to ból gardła trwający dłużej niż trzy dni i któremu towarzyszą poważne objawy. Objawy te sugerują, że ból gardła jest objawem poważniejszego, podstawowego problemu medycznego, a nie samodzielnym podrażnieniem, a pacjent może wymagać leczenia zarówno samego bólu gardła, jak i choroby będącej przyczyną. Za każdym razem, gdy ludzie mają stale wysoką gorączkę, trudności w oddychaniu lub zmieniony poziom świadomości, powinni zostać zabrani do lekarza na leczenie, nawet jeśli ból gardła nie trwał trzy dni.
Ból gardła ma wiele różnych przyczyn. Większość trwa krócej niż trzy dni i towarzyszy im łagodny ból i dyskomfort. Pacjent może czuć się nieco źle i może być zachrypnięty, ale generalnie jest w stanie wykonywać codzienne czynności. W przypadku silnego bólu gardła objawy mogą stać się wyniszczające. Ból gardła może być związany z ogólnoustrojową infekcją wirusową lub innym problemem medycznym.
Przy silnym bólu gardła ból i obrzęk są znaczne. Pacjent może mieć trudności z oddychaniem, a węzły chłonne wokół gardła mogą być znacznie spuchnięte. Czasami można zaobserwować objawy, takie jak ból ucha, sztywność karku, wysypka, ropa w gardle, krwawa plwocina i ból stawów. Pacjent ma również wysoką temperaturę, ponad 101 stopni Fahrenheita (38.3 stopni Celsjusza). Gorączka może wiązać się z potem i dreszczami.
Pacjenci z ciężkim bólem gardła mogą mieć poważne infekcje wirusowe lub bakteryjne. Jeśli infekcja nie jest leczona, może się rozprzestrzeniać i prowadzić do poważnych powikłań, a nawet śmierci pacjenta. Lekarz może pobrać wymazy, aby przeprowadzić posiew z gardła, a także zbadać pacjenta w celu zebrania innych wskazówek diagnostycznych. Informacje te mogą być wykorzystane do opracowania odpowiedniego planu leczenia, aby uwzględnić stan pacjenta i sprawić, że poczuje się on bardziej komfortowo. Natychmiastowa ulga może obejmować środki pomagające pacjentowi oddychać, wraz z analgezją w celu radzenia sobie z bólem.
Niektórzy pacjenci mogą mieć powtarzającą się historię ciężkiego bólu gardła. Jeśli ludzie doświadczają nawracających bólów gardła, może to wskazywać na podstawowy problem z układem odpornościowym lub inny przewlekły problem medyczny. Można przeprowadzić dokładną ocenę medyczną, aby dowiedzieć się więcej o tym, dlaczego pacjent doświadcza powtarzających się bólów gardła.
Jeśli ludzie nie są pewni, czy ból gardła zasługuje na wizytę u lekarza, mogą zadzwonić do lekarza lub pielęgniarki na konsultację telefoniczną. Po omówieniu objawów i czasu ich trwania konsultant może zdecydować, czy pacjent wymaga wizyty w gabinecie lekarskim lub szpitalu.