Wysoka gorączka może towarzyszyć wirusom, infekcjom lub reakcjom na szczepienia. Jest to sposób, w jaki organizm próbuje pozbyć się infekcji i może być skuteczny. Jednak większość ludzi jest ciekawa, kiedy gorączka zaczyna być niebezpieczna i w większości przypadków sama w sobie nie jest tak niebezpieczna. Bardzo wysoka gorączka może być niebezpieczna dla osób z bardzo osłabionym układem odpornościowym oraz dla bardzo małych dzieci. Ogólnie rzecz biorąc, nieznacznie podwyższona temperatura ciała nie jest wielkim problemem, chyba że utrzymuje się przez dłuższy czas.
Istnieją wytyczne określające, co jest uważane za naprawdę podwyższoną gorączkę i kiedy wezwać lekarza w przypadku wystąpienia gorączki. Różnią się one w zależności od wieku. Najpierw należy zrozumieć, jaka jest normalna temperatura ciała. Zwykle jest to 98.6 stopnia F (37 stopni C), przy pomiarze doustnym, doodbytniczym lub termometrem dousznym. Odczyty pod pachą lub pod pachą są zwykle o około jeden stopień F niższe, czyli około 36.5 stopnia C.
U niemowląt w wieku trzech miesięcy lub młodszych każda gorączka jest powodem do niepokoju, a każdy odczyt z odbytu powyżej 100.4 stopnia F (38 C) jest wskazaniem do wezwania lekarza. Dzieje się tak dlatego, że niemowlęta mogą szybko ulec chorobie i w pośpiechu mogą się odwodnić. Bardzo niebezpieczne jest ignorowanie oznak gorączki u niemowlęcia, a ludzie mogą szukać gorączki, jeśli zauważą dodatkową drażliwość, senność lub jeśli dziecku wydaje się bardzo ciepło. Ważne jest również, aby powiadomić lekarzy, jeśli temperatura niemowlęcia spadnie poniżej 97 stopni F (36.11 C).
Gdy dziecko ma ponad trzy miesiące, wysoką gorączkę uważa się za 102 stopnie F (38.88 C). Powinno to zawsze oznaczać, że należy wezwać lekarza, aby ustalić, czy dziecko powinno być widziane. Niższa gorączka może być stanem nagłym, jeśli dziecko nie reaguje i jest bardzo śpiące. Może to oznaczać, że dziecko ma stan taki jak zapalenie opon mózgowych i powinno zostać natychmiast zabrane na pogotowie.
Dzieci poniżej 5 roku życia są również bardziej podatne na rodzaj napadu spowodowanego gorączką. Są to tak zwane drgawki gorączkowe. Większość z nich nie zaszkodzi dziecku na stałe, ale jeśli się zdarzy, jest to nagły przypadek medyczny i dziecko powinno natychmiast zgłosić się do lekarza. Napady gorączkowe nie są szczególnie powszechne u starszych dzieci lub dorosłych.
U dorosłych wysoka gorączka jest zwykle uważana za 103 stopnie F (39.44 stopni C). Kiedy pojawi się taka gorączka, zwłaszcza jeśli nie zejdzie w ciągu jednego dnia, skontaktuj się z lekarzem. Ponadto każda osoba w każdym wieku, która utrzymuje gorączkę przez kilka dni, nawet jeśli jest niższa niż zakres wysokiej gorączki, może mieć infekcję i powinna skontaktować się z lekarzem.