Usuwanie azbestu może być długą i niebezpieczną pracą. Wiadomo, że narażenie na azbest powoduje wyniszczające i śmiertelne choroby, takie jak azbestoza i międzybłoniak, a nawet niewielkie narażenie może być toksyczne. Bezpieczne usuwanie azbestu wymaga odpowiedniego sprzętu ochronnego i wiedzy na temat prawidłowego wykonywania pracy. W niektórych przypadkach bezpieczniejsze może być zatrudnienie licencjonowanego eksperta od usuwania azbestu.
W Stanach Zjednoczonych i innych krajach azbest jest wszechobecny w domach i budynkach użyteczności publicznej zbudowanych przed latami 1980-tymi. W niektórych krajach azbest jest nadal używany w produkcji. Gdy azbest jest obecny w materiałach budowlanych, istnieje ryzyko, że w miarę degradacji tych materiałów do powietrza mogą przedostać się włókna azbestu. Wdychanie włókien azbestu stanowi zagrożenie dla zdrowia, dlatego dla wielu właścicieli domów usuwanie azbestu jest ważnym problemem.
Istnieje kilka sposobów radzenia sobie z azbestem. Dlatego przy usuwaniu azbestu pierwszym wyborem, jaki należy dokonać, jest metoda usuwania. Będzie to zależeć od rodzaju materiału zawierającego azbest, stanu materiałów oraz ilości do usunięcia. W tym momencie rozsądnie jest współpracować z licencjonowanym wykonawcą azbestu w celu ustalenia najlepszej metody usuwania, nawet jeśli właściciel domu planuje wykonać pracę bez profesjonalnej pomocy.
Choć może się to wydawać sprzeczne z intuicją, całkowite usunięcie azbestu jest w rzeczywistości najniebezpieczniejszym sposobem radzenia sobie z substancją. Dzieje się tak, ponieważ całkowite usunięcie azbestu wiąże się z największym ryzykiem uwolnienia włókien do powietrza. Z tego powodu całkowite usunięcie jest zwykle ostatecznością i w miarę możliwości stosuje się inne metody radzenia sobie z azbestem.
W niektórych przypadkach możliwa jest naprawa uszkodzonych materiałów zawierających azbest. Ta metoda może być jednak prawie tak samo niebezpieczna jak usuwanie. Inną kwestią jest to, że jeśli uszkodzenie jest poważne, próba naprawy może tylko opóźnić rozwiązanie problemu, ponieważ w pewnym momencie może być konieczne całkowite usunięcie. W takich przypadkach całkowite usunięcie azbestu może być w rzeczywistości lepsze niż próba jego naprawy.
Jeśli nie trzeba usuwać materiałów azbestowych, istnieją dwie możliwości bezpiecznego postępowania z nimi: hermetyzacja i obudowa. Kapsułkowanie azbestu oznacza pokrycie go szczeliwem zawierającym akryl, które zatrzymuje włókna azbestu i zapobiega ich przenikaniu do powietrza. Jest to skuteczna metoda radzenia sobie z azbestem, jeśli jest tylko niewielka ilość materiału, z którym należy się uporać. Hermetyzacja azbestu przed usunięciem może również pomóc w zmniejszeniu ryzyka związanego z usuwaniem.
Ostatnią opcją radzenia sobie z azbestem jest obudowa. Wiąże się to z owijaniem lub w inny sposób przykrywaniem materiałów, tak aby włókna unoszące się w powietrzu zostały uwięzione wewnątrz obudowy. Obudowa może być skuteczną metodą, jeśli azbest znajduje się w części domu, która nie jest intensywnie eksploatowana, na przykład na strychu. Jeśli stosuje się tę metodę, ważne jest, aby zapewnić, że obudowa, jak również same materiały azbestowe, nigdy nie zostaną naruszone przez wiercenie lub innego rodzaju uszkodzenia.
Niezależnie od zastosowanej metody, usuwanie azbestu wymaga podjęcia pewnych środków ostrożności, aby zapobiec narażeniu. W przypadku wysokiego ryzyka unoszenia się włókien azbestu w powietrzu należy nosić maskę oddechową z filtrem HEPA oraz odzież ochronną. W przypadku dużego projektu przeprowadzki na zewnątrz może być konieczne umieszczenie znaków ostrzegawczych na obwodzie budynku. We wszystkich przypadkach przed rozpoczęciem projektu usuwania azbestu należy skonsultować się z władzami lokalnymi, aby zapewnić przestrzeganie wszystkich odpowiednich przepisów.