Kiedy ludzie mówią, że coś należy brać z przymrużeniem oka, mają na myśli, że bardzo dobrym pomysłem jest wprowadzenie do oceny sytuacji pewnej dozy sceptycyzmu. To powiedzenie przypomina, że ludzie często noszą klapki na oczach i nie zastanawiają się nad rzeczami dogłębnie, zwłaszcza gdy brzmią zbyt pięknie, aby mogły być prawdziwe. Ten idiom ma starożytne korzenie, dzięki długiej, splecionej historii ludzi i soli, naprawdę użytecznej przyprawy.
Ludzie mówili sobie nawzajem, że po angielsku wszystko należy traktować z przymrużeniem oka od co najmniej XVII wieku, ale pochodzenie tego wyrażenia jest znacznie starsze. W rzeczywistości pierwszą osobą, która to zasugerowała, był Pliniusz Starszy, piszący w I wieku n.e. Pliniusz dołączył miarkę soli do antidotum na truciznę i dodał, że ludzie powinni grozić zatruciem cum grano salis „ziarnkiem soli” w odniesieniu do tego przepisu. Sól faktycznie jest skuteczna w walce z niektórymi truciznami, chociaż spożycie dużych ilości może spowodować, że człowiek poczuje się raczej źle.
Kiedy ktoś traktuje groźbę z przymrużeniem oka, jak radził Pliniusz, oznacza to, że nie traktuje groźby całkowicie poważnie, ponieważ ma informacje, które sprawiają, że groźba jest mniej przerażająca lub skuteczna. Wiele rzeczy może wydawać się groźnych i przytłaczających, ale dana osoba może znaleźć sposoby na ułatwienie im zarządzania, niezależnie od tego, czy zagrożeniem jest potencjalna utrata domu, czy zła ocena. W tym sensie przysłowie przypomina o wyciszeniu i rozglądaniu się za typowymi rozwiązaniami, gdy pojawi się problem.
Odrobina sceptycyzmu może być również bardzo przydatna przy ocenie sytuacji, która wygląda idealnie. Na przykład, jeśli ktoś zaproponuje wysłanie innej osoby na opłaconą podróż do tropikalnej lokalizacji, może chcieć kopać głębiej, aby znaleźć ukryty haczyk. Jeśli taka oferta zostanie przyjęta z przymrużeniem oka, często ujawnią się potencjalne problemy. W tym sensie powiedzenie przypomina ludziom, aby nie przyjmowali rzeczy za dobrą monetę, ale szukali więcej informacji, aby uzyskać pełny obraz.
Niektórzy ludzie są krytykowani za zbytni sceptycyzm, ale nie ma nic złego w pamiętaniu o tym, że należy wszystko dokładnie przemyśleć. Może trzymać ludzi z dala od kłopotów, a z czasem ktoś może nawet stać się nieco ostrzejszy niż inni, ponieważ poświęca czas na pełne rozważenie czegoś, zanim na to zareaguje. Wyważona reakcja na problem jest często lepsza niż pochopna.