Dieta ary opiera się na naturalnym regionie, z którego pochodzi, w tym w Meksyku oraz Ameryce Środkowej i Południowej, a także na wielu grupach wysp w regionie Morza Karaibskiego. Ponieważ są to ptaki tropikalnych lasów, dieta ary może obejmować szeroką gamę pokarmów, w tym orzechy i nasiona, a także różne gatunki owoców i owadów. Ptaki tropikalne, takie jak ary, również mają tendencję do codziennego spożywania gliny na wolności, która chroni ich układ trawienny przed połknięciem trujących nasion i pozwala im spożywać takie nasiona ze względu na wartość odżywczą. Odmiany tego rodzaju glinki można kupić dla ary zwierząt domowych, a włączenie jej do diety ary w niewoli pomoże zapobiegać biegunce, odtruć organizm i dostarczyć minerałów śladowych, których potrzebują dla zdrowia.
Małe zwierzęta, takie jak ptaki tropikalne, często ćwiczą znacznie mniej niż w ich naturalnym środowisku, a to często oznacza, że ich wymagania żywieniowe mogą być nieco prostsze. Ponieważ poziom ćwiczeń dla ptaka w klatce jest znacznie mniejszy niż ten na wolności, dieta ary może skupiać się na różnych nasionach sprzedawanych dla ptaków domowych. Zaleca się jednak, aby dietę ara uzupełniać orzechami, takimi jak makadamia lub orzeszki ziemne, które zawierają tłuszcz i białko, których mogą nie uzyskać w wystarczających ilościach z nasion. Dieta ary na wolności obejmuje również liście i łodygi roślin, a jako zwierzęta domowe cieszą się różnorodnością owoców i warzyw.
Jednym z głównych pokarmów dietetycznych dla ary na wolności jest miąższ owoców palmy, który jest bogaty w związki witaminy E. Aby zastąpić te witaminy, dieta ary może zawierać suplementy sprzedawane w sklepach zoologicznych. Często zdarza się również, że ptaki takie jak ary i papugi są karmione ziarnami, takimi jak gotowany ryż lub kukurydza, przez właścicieli zwierząt domowych w rodzimych regionach, z których zostały schwytane. Ponieważ ptaki tropikalne żyją w środowisku pełnym różnorodnych źródeł pożywienia, znane są również z popularnych pokarmów w ludzkiej diecie, takich jak makaron i gotowany kurczak.
Zasadniczo dieta ary może być dość zróżnicowana, ponieważ w przeciwieństwie do wielu innych gatunków ptaków, nie są one bardzo wybrednymi zjadaczami. W rzeczywistości mogą cieszyć się przygotowanymi sałatkami i gotowanymi warzywami tak samo jak ich właściciele, a wiadomo, że preferują różnorodność w swojej diecie. Jedną z wyjątkowych cech ary jest to, że mogą stać się nieco antyspołeczne, jeśli są karmione nudną, rutynową dietą. Potrzebują również dobrego zaopatrzenia w wodę, aby degustacja egzotycznych potraw odbywała się w bezpieczny sposób.
Wśród niektórych kategorii żywności, które mogą być szkodliwe i toksyczne w diecie ary, są skórki lub liście awokado, a także produkty zawierające kofeinę, duże ilości soli lub czekoladę. Inne produkty na bazie warzyw, które są uważane za niezdrowe dla diety ary, obejmują odmiany kapusty i sałaty lodowej. Pietruszka, która jest przysmakiem dla niektórych egzotycznych zwierząt, takich jak nimfy, również nie jest polecana dla ar.