Wyrażenie „jak gdyby” może mieć różne znaczenia, w zależności od mówcy i zamierzonego efektu. Zwykle mówca może używać słowa „jak gdyby” jako substytutu „jakby” lub może polegać na współczesnej wersji slangowej, aby wyrazić niedowierzanie lub obrzydzenie. W przypadku późniejszego użycia, sposób wypowiedzenia może różnić się między wykrzyknikiem a wykrzyknikiem. Film Clueless można uznać za jego początek, biorąc pod uwagę jego przyjęcie do współczesnego slangu.
Typowe użycie słowa „jak gdyby” zastępuje „jak gdyby”. Pierwszy przypadek tego został odnotowany w XVI wieku, a jego warianty pojawiły się w 1500 roku. Stosowanie tego wyrażenia jest uważane za legalną część mowy; został jednak zaadaptowany do współczesnego slangu i używany w nietradycyjny sposób jako wykrzyknik lub wtrącenie.
Wróg tych, którzy używają go jako slangu, wykrzyknik „Jakby!” mogą być użyte jako odpowiedź odzwierciedlająca niedowierzanie. Można to wypowiedzieć natychmiast po tym, jak partner mówiący osoby wyartykułuje coś, co jest niewiarygodne lub obrzydliwe. Fraza jest często uważana za niewykwalifikowany miernik, za pomocą którego słuchacz może ocenić stopień zadowolenia mówiącego. Na przykład ktoś, kto wypowiada te dwa słowa głośno, może być szczery na swoim stanowisku, podczas gdy ktoś, kto je mruczy, może być podatny na perswazję. Podobnie jak w przypadku każdej innej części mowy, kontekst, w którym użyte jest wyrażenie, może w znacznym stopniu przyczynić się do jego interpretacji.
“Jak gdyby!” może być również wykorzystany jako wykrzyknik. Zastosowany w ten sposób mówca może przerwać mowę innej osoby, aby przekazać, że proponowana sytuacja, pomysł lub przekonanie są mało prawdopodobne. Użycie tego wyrażenia jako wykrzyknika może skutkować natychmiastowym odrzuceniem jego wypowiedzi i jej przyszłej treści. Nierzadko zdarza się, że ktoś porzuca swoją stronę rozmowy po wypowiedzeniu wyrażenia. Uczucia mogą nawet zostać zranione, ponieważ mogą sugerować, że myśli przerwanej osoby nie są uważane za ważne.
Współczesna wersja tego wyrażenia jest rodzajem mowy Valley Girl i może jej towarzyszyć użycie wysokiego wznoszącego terminala lub wznoszącej intonacji, gdy jest wypowiadane. Niewtajemniczonemu słuchaczowi może się w pierwszej chwili wydawać, że mówca zadaje pytanie, zamiast wypowiadać się na temat usłyszanej mowy. Doręczanie słów ma jednak zazwyczaj na celu przekazanie solidnego stanowiska.
Przejęcie „jak gdyby” we współczesnym slangu można przypisać bohaterce Alicii Silverstone, Cher w filmie Clueless, i jej wpływowi na kulturę amerykańską. Film spopularyzował wiele wyrażeń, które prelegenci uważają obecnie za powszechne, w tym wszechobecne „Cokolwiek!” Przy ciągłym stosowaniu zarówno wśród nastolatków, jak i dorosłych, wyrażenie to przeciwstawia się modnemu statusowi i zamiast tego umacnia swoje miejsce w amerykańskim języku ojczystym.