Łacińska fraza „non compos mentis” tłumaczy się jako „nie zdrowy na umyśle”. Termin ten jest używany w odniesieniu do kogoś, kto nie może być pociągnięty do odpowiedzialności prawnej za coś, ponieważ nie jest umysłowo kompetentny. Istnieje wiele rzeczy, które mogą poddawać w wątpliwość kompetencję umysłową.
Jednym z powodów, dla których ktoś może zostać uznany za non compos mentis, jest poważna niepełnosprawność rozwojowa lub intelektualna, która hamuje zdolność osoby do zrozumienia sytuacji. Niektóre formy chorób psychicznych mogą również ograniczać kompetencje umysłowe, podobnie jak sytuacje przejściowe, takie jak zatrucie lub choroba, która prowadzi do zmienionego poziomu świadomości. We wszystkich przypadkach jasne jest, że dana osoba nie może podejmować decyzji z powodu niemożności zrozumienia.
Zgodnie z prawem osoba niebędąca compos mentis nie może ponosić odpowiedzialności za umowy i inne sytuacje prawne. Nawet jeśli dana osoba podpisała umowę dobrowolnie, brak zdolności umysłowych oznaczałby, że dana osoba nie zrozumiała umowy i nie powinna być do niej przywiązana. Zdolność umysłowa jest również problemem podczas testowania testamentu; jeśli autor testamentu zostanie uznany za non compos mentis, testament nie może stanąć w sądzie, ponieważ został napisany przez kogoś, kto nie wiedział, co robi.
Ten problem może również pojawić się w opiece medycznej. Lekarze muszą czasami wyznaczać zastępców pacjentów, którzy wyraźnie nie są w stanie podejmować własnych decyzji, a w niektórych przypadkach pacjenci mogą z wyprzedzeniem zorganizować kogoś, kto będzie reprezentował ich życzenia na wypadek, gdyby byli ubezwłasnowolnieni. Pacjent non compos mentis może być zmuszony do przyjęcia leczenia argumentem, że nie rozumie sytuacji lub nie zdaje sobie sprawy z potencjalnych konsekwencji odmowy leczenia.
Aby ustalić, czy ktoś jest zdrowy na umyśle, może zostać wezwany na badanie psychiatra lub psycholog. Można również skonsultować się z ekspertem w zakresie stanu zdrowia. Na przykład, jeśli pacjent ma guza mózgu, który wydaje się utrudniać osąd, neurolog może zostać poproszony o zeznanie, czy pacjent ma zdolność rozumienia i podejmowania decyzji.
Stan bycia non compos mentis może być tymczasowy. Jeśli jest to tymczasowe, dana osoba będzie odpowiedzialna za działania podjęte w okresach, w których dana osoba była przy zdrowych zmysłach. Na przykład, jeśli ktoś był bardzo chory i nie mógł podejmować decyzji medycznych, ale później wyzdrowiał i sporządził testament w okresie zdrowienia, testament zostanie uznany za ważny, ponieważ pacjent był zdrowy na umyśle, kiedy został spisany.