Netykieta to zbiór konwencji społecznych, które dyktują sposób, w jaki ludzie wchodzą ze sobą w interakcję w Internecie. Termin ten jest połączeniem słów „net”, skrót od „Internet” i „etykieta”. Podobnie jak etykieta społeczna w prawdziwym życiu, zasady netykiety często podlegają zmianom i mogą się znacznie różnić między różnymi grupami użytkowników Internetu i różnymi kulturami. Niektóre strony internetowe publikują nawet własne wytyczne dotyczące netykiety pod nagłówkami takimi jak „zasady” lub „zasady dotyczące komentarzy”, aby zapewnić użytkownikom wskazówki.
Oryginalne zasady z początków Internetu miały na celu ułatwienie przejrzystej komunikacji. Obracali się wokół przyjęcia konwencji, które ułatwiłyby czytanie grup dyskusyjnych, e-maili, serwisów list, tablic ogłoszeniowych i tak dalej. Na przykład użytkownicy byli zniechęcani do pisania wielkimi literami, ponieważ wygląda to agresywnie, i powiedziano im, aby podpisy dołączane do wiadomości e-mail i wiadomości były proste, aby uniknąć zaśmiecania ekranów użytkowników próbujących czytać. Wraz ze wzrostem złożoności Internetu ewoluowały również zasady netykiety.
Różne strony internetowe mogą mieć różne standardy. Na przykład na niektórych stronach internetowych użytkownicy mają politykę „wszystko idzie”, która może obejmować ataki osobiste, oszczercze wypowiedzi i rozpowszechnianie niesmacznych materiałów. Inne strony internetowe mają większą kontrolę nad treściami publikowanymi przez użytkowników, starając się, aby rozmowy były czyste, rzeczowe i interesujące. Moderatorzy mogą być wykorzystywani do egzekwowania tych zasad, a ludzie, którzy rutynowo łamią netykietę, mogą zostać zablokowani na stronie.
Podobnie jak w przypadku etykiety społecznej, centralnym punktem netykiety jest traktowanie innych osób z uprzejmością i szacunkiem, niezależnie od tego, czy są to użytkownicy tablicy ogłoszeń, czy komentatorzy na stronie internetowej gazety. Od osób, które wykorzystują Internet do komunikacji zawodowej, oczekiwany jest również wysoki poziom profesjonalizmu. Profesjonalna netykieta zniechęca do używania emotikonów, zwanych również emotikonami, i kładzie nacisk na poprawianie pisowni i interpunkcji, wyraźne i profesjonalne formatowanie wiadomości oraz unikanie rozmów towarzyskich, plotek i innych czynników rozpraszających. Zasadniczo etykieta elektronicznej komunikacji biznesowej jest identyczna z etykietą w świecie rzeczywistym; jeśli coś wyglądałoby niewłaściwie w drukowanym liście, byłoby nie tak w e-mailu.
Doszło do kilku niesławnych naruszeń zasad netykiety zawodowej, w postaci e-maili wysyłanych do niewłaściwych osób lub dokumentów, które miały być prywatne, ale zostały masowo rozpowszechnione po tym, jak odbiorcy obrazili się na ich treść. Niektóre z tych incydentów po prostu zawstydziły sprawcę, podczas gdy inne skutkowały rezygnacją i zwolnieniami. Osoby, które naruszają netykietę przestrzeganą przez społeczność, mogą zostać zbanowane lub poddane ostracyzmowi przez innych użytkowników, podobnie jak osoby, które nie przestrzegają etykiety w prawdziwym świecie, mogą otrzymać zimne ramię.
Ponieważ reguły mogą być tak zmienne i mylące, osoby, które nie są pewne, jak zachować się w witrynie, mogą chcieć skorzystać z opublikowanych zasad witryny, aby zebrać informacje o tym, jak mają się zachowywać użytkownicy. Mogą również przeanalizować przykłady na stronie internetowej, aby zobaczyć, jak zachowują się ludzie, i zawsze mogą odwołać się do starożytnej tradycji traktowania innych tak, jak sami chcieliby być traktowani. W sferze e-maili, komunikatorów i innej prywatnej komunikacji ludzie mogą chcieć zapoznać się z wytycznymi firmy, gdy prowadzą korespondencję zawodową, i rozważyć skorzystanie z przewodników netykiety w kontaktach osobistych.