Wyrażenie „nie wstrzymuj oddechu” to angielski idiom, czyli powiedzenie, że coś się nie wydarzy, nie wydarzy się przez długi czas lub nie wydarzy się zgodnie z oczekiwaniami. Opiera się to na założeniu, że coś potrwa tak długo, że wstrzymanie oddechu w oczekiwaniu byłoby niemożliwe. Jest nieco sarkastyczny i sugeruje, że albo początkowe stwierdzenie przed powiedzeniem jest naiwne, albo osoba lub mechanizm wymagany do wywołania pożądanej sytuacji nie jest w stanie tego zrobić. Powiedzenie, że ktoś nie wstrzymuje oddechu, jest w gruncie rzeczy zniewagą.
Jedną z sytuacji, w której ten idiom byłby odpowiedni, jest sytuacja, w której są wysokie oczekiwania. Jeśli jeden z mówców mówi, że spodziewa się, że coś się wydarzy do pewnego stopnia, na przykład firma budowlana wykańcza budynek w rekordowym czasie, inny mówca może powiedzieć: „Nie wstrzymuj oddechu”. Oznaczałoby to, że istnieją okoliczności, które uniemożliwią firmie wykonanie pracy w krótszym niż zwykle terminie. Oznacza to również, że okoliczności nie są przyjemne, na przykład fizycznie niemożliwe jest ukończenie budynku w oczekiwanym czasie.
Innym znaczeniem jest to, że coś zajmie znacznie więcej czasu niż normalnie. Jeśli ta firma budowlana jest znana z opóźniania projektów lub zajmowania niezwykle długiego czasu, mówca może użyć tego wyrażenia, aby zasugerować, że każdy, kto oczekuje, że praca zostanie wykonana w normalnym czasie, oszukuje się. Wreszcie powiedzenie „nie wstrzymuj oddechu” może oznaczać, że coś się w ogóle nie wydarzy. Posługując się przykładem firmy budowlanej, jeśli pierwszy mówca mówi, że oczekuje ukończenia projektu, ale firma budowlana ma historię znikania z pieniędzmi na projekt przed rozpoczęciem pracy, drugi mówca może użyć tego wyrażenia, aby zasugerować, że pierwszy mówca nie powinien oczekiwać, że zobaczy cokolwiek zrobione. We wszystkich przypadkach po frazie zwykle następuje wyjaśnienie.
Dosłowne znaczenie słowa „nie wstrzymuj oddechu” istnieje, a kontekst sytuacji umożliwia rozmówcom rozróżnienie, które znaczenie jest właściwe. Na przykład instruktor podnoszenia ciężarów, który uczy właściwej formy, może powiedzieć klientowi, aby nie wstrzymywał oddechu podczas podnoszenia ciężaru. W takim przypadku sarkazm tego idiomu nie miałby sensu, ale dosłowne znaczenie kontynuowania oddychania zamiast wstrzymywania oddechu miałoby sens.