Idiom pozwolić kłamać śpiącym psom oznacza, że nie należy wzniecać starych konfliktów ani prowokować kłótni o nierozwiązane kwestie. Często lepiej jest zgodzić się na niezgodę i iść naprzód, niż wywoływać wrogość z powodu utrzymującej się różnicy zdań. „Pozwól śpiącym psom leżeć” odnosi się do instynktownego zachowania psa, gdy nagle budzi się go z drzemki. Wiele psów instynktownie atakuje tych, którzy próbują je obudzić bez powodu, a te naturalne reakcje są często dość bolesne.
Jednym z przykładów tego idiomu w akcji byłaby gorąca dyskusja między mężem a żoną na temat niezapłaconego rachunku. Chociaż sam problem może być stosunkowo niewielki, może przywołać bolesne wspomnienia poprzedniej walki o finanse gospodarstwa domowego. Zamiast prowokować lub eskalować kłótnię, oboje mogą zgodzić się na to, aby śpiące psy mogły leżeć i niepotrzebnie nie przypominać sobie nawzajem o poprzedniej walce. Wydobycie prowokacyjnej lub bolesnej kwestii z przeszłości nie pomogłoby w rozwiązaniu obecnej sytuacji, więc obie strony zgadzają się nie dyskutować o tym.
Nierozwiązane urazy lub długotrwałe waśnie w świecie biznesu również mogą skorzystać z tego przysłowia. Kierownik projektu mógł mieć w przeszłości nieprzyjemną współpracę z podwładnym, ale nowy projekt wymaga pełnej współpracy zespołowej. Zamiast sabotować jedność grupy, kierownik projektu i jego współpracownik mogą zgodzić się na to, aby śpiące psy leżały, jeśli chodzi o ich osobiste nieporozumienia. Jeśli przeszłe problemy są w dużej mierze rozwiązane i mają niewielki wpływ na obecną sytuację, lepiej dla wszystkich, aby pozostały uśpione.
Chociaż starotestamentowa Księga Przysłów zawiera odniesienia do niemądrego niewłaściwego obchodzenia się z psami, wiele źródeł wskazuje na angielskiego autora Chaucera jako twórcę idiomu w druku. Inni autorzy używali od tego czasu wariacji na temat Chaucera, aby zasugerować nieodłączne niebezpieczeństwa budzenia śpiących psów. Nowoczesna forma idiomu ma charakter bardziej pasywny, co sugeruje, że śpiące psy, zwłaszcza duże i lotne rasy, powinny pozostać w spokoju. W czasach Chaucera przysłowie ostrzegało przed rozmyślnym zbliżaniem się do śpiącego psa i budzeniem go na siłę. Każdy, kto zdecyduje się obudzić śpiącego psa stróżującego, zazwyczaj otrzymuje karę, na którą zasługuje.