Odwrócenie fali to powszechne wyrażenie, które odnosi się do niskich i wysokich pływów oraz do braku kontroli, jaką ludzie mają nad przypływami. Kiedy fala się odwraca, idzie w przeciwnym kierunku. Wyrażenie to było używane od wieków w różnych odmianach. Odnotowane przykłady obejmują Henryka IV Szekspira, część I, gdzie Szekspir używa „odwrócić bieg” jako wariantu.
Czasami wyrażenie to jest używane trochę niepoprawnie, aby omówić odwrócenie fali, co oznaczałoby daremne ćwiczenie. Nie możesz cofnąć tej fali, ponieważ jest poza kontrolą człowieka; odwróci się oczywiście we właściwym czasie. Jednak w przeciwieństwie do prawdziwych pływów oceanicznych, niektóre wydarzenia lub poważne zmiany zależą od okoliczności. W przykładzie Szekspira „obawa/ może odwrócić losy straszliwej frakcji”. Innymi słowy, strach lub niepokój mogą wywołać poważną zmianę w świecie Henryka IV.
Najczęściej zwrot jest używany jako metafora wyrażająca zmianę kierunku w odniesieniu do ludzkiej myśli lub zachowania. Często ta myśl lub zachowanie jest prawie całkowicie odwrotne od poprzedniej lub może być bezpośrednim przeciwieństwem. Istnieje wiele przykładów odwrócenia trendu w związku z ludzkimi wydarzeniami. Jednym, o którym większość ludzi szybko nie zapomni, jest krach na giełdach we wrześniu 2008 roku.
Przez wiele lat wielu polityków opowiadało się za coraz większą deregulacją praktyk handlowych w USA. Uznano to za pomocne, ponieważ zachęcało do prowadzenia biznesu i początkowo wydawało się to niezwykle dochodowe dla wielu. Jednak zniesienie niektórych regulacji dotyczących handlu pozwoliło niektórym spekulantom na skorzystanie z systemu lub „ogranie”. Ostatecznie brak regulacji w wielu aspektach handlu w połączeniu ze złymi praktykami kredytowymi spowodował wrześniowy krach na giełdzie.
Co ciekawe, politycy obu partii nagle poparli większą władzę regulacyjną nad handlem w USA. Jest to zwrot w stosunku do wcześniejszych myśli, ponieważ stoi w bezpośredniej sprzeczności z pozycjami zajętymi przed katastrofą. Innym przykładem odwrócenia trendu na wielką skalę był ostateczny koniec apartheidu w RPA. Po latach polityki, która bezpośrednio dyskryminowała czarnych mieszkańców RPA, presja wywierana przez inne kraje, zmiana opinii niektórych osób w rządzie i ciągły opór czarnych RPA ostatecznie odwróciły losy haniebnej polityki z przeszłości RPA.
W tym idiomie pojawia się sugestia, że ludzkie myśli i zachowanie mogą występować w sposób przypominający falę. W Księdze Kaznodziei jest napisane: „Na wszystko jest czas”. Być może ludzie, zwłaszcza na dużą skalę lub w społeczeństwach, mają od czasu do czasu zmieniać kierunek, podobnie jak przypływ.