Krótka fraza „heads will roll” to idiomatyczne wyrażenie w języku angielskim. Jest to zwykle stosowane przy omawianiu niezwykle poważnych konsekwencji, które mogą spotkać kogoś, kto poniósł spektakularną porażkę. Ten idiom jest szeroko stosowany, ale nabrał szczególnego znaczenia w sferze biznesu, gdzie często odnosi się do pracowników tracących pracę jako karę za niepowodzenie. Idiom na ogół nie musi odnosić się do konkretnej osoby lub grupy ludzi.
Powiedzenie, że „potoczą się głowy” przywołuje obrazy egzekucji z rąk naczelnika lub gilotyny. Wyrażenie to ma na celu przekazanie tego samego poczucia poważnych konsekwencji za ohydne zbrodnie lub poważne zdrady. Wyrażenie to w rzeczywistości nie odnosi się do egzekucji. Po prostu zapożycza symbolikę topora naczelnika jako formę dramatycznego podkreślenia.
To wyrażenie jest powszechnie używane, gdy jest oczywiste, że miało miejsce jakieś wykroczenie lub niepowodzenie, ale faktycznych winowajców nie udało się jeszcze zidentyfikować. Gazeta może ogłosić, że „głowy potoczą się, gdy urzędnicy odkryją, kto był odpowiedzialny za sabotaż miejskiego zakładu sanitarnego”. W takim użyciu wyrażenie to służy zarówno wskazaniu, że prawdopodobne są poważne konsekwencje, jak i uświadomieniu powagi czynu lub niepowodzenia, które zasługują na karę.
Mężczyźni i kobiety w biznesie mają tendencję do używania tego wyrażenia w węższym i bardziej konkretnym znaczeniu. W świecie biznesu najsurowszą karą zazwyczaj dostępną dla wyższej kadry kierowniczej jest rozwiązanie stosunku pracy. Kiedy to wyrażenie jest używane w kontekście biznesowym, najczęściej odnosi się do możliwości zwolnienia pracowników. Zwykle zachowuje sugestię, że miały miejsce poważne awarie, ale może być stosowany w sytuacjach, w których niektórzy pracownicy mają zostać zwolnieni z innych powodów. W takich przypadkach nacisk kładziony jest bardziej na dotkliwość konsekwencji niż na jakiekolwiek konkretne uchybienia.
Użycie tego wyrażenia zazwyczaj nie oznacza, że konkretna osoba zostanie ukarana. Może być używany w odniesieniu do zbiorowych występków całej grupy ludzi. Na przykład: „Głowy potoczą się w księgowości, gdy kierownictwo zobaczy te liczby”. Ta konstrukcja jest często używana bez konkretnego odniesienia do jakiejkolwiek grupy ludzi. W takich przypadkach, jak w powyższym przykładzie katastrofy sanitarnej, służy podkreśleniu powagi zaistniałych uchybień i wskazaniu, że kara będzie zbliżała się, ale nie daje informacji o tożsamości sprawcy.