Wosk poetycki oznacza użycie kwiecistego lub ekspresyjnego języka do opisania stosunkowo przyziemnego tematu lub użycie podwyższonego, formalnego języka do przekazania prostej myśli. Kucharz może poetycko opowiadać o swoim ostatnim deserze; „przepełnione bogatą czekoladową lawą wylewaną z samego wulkanu miłości.” Właściciel samochodu może poetycko opowiadać o anielskim szumie doskonale dostrojonego silnika. Można również powiedzieć, że niektórzy ludzie woskują filozoficznie na temat swoich najnowszych hobby lub lirycznie opowiadają o swoich ostatnich sukcesach. Spośród wszystkich tych wyrażeń jednak wydaje się, że woskowanie poetyckie przetrwało najdłużej we współczesnym użyciu.
Słowo wosk w wyrażeniu nie odnosi się do żadnej substancji woskowej, takiej jak wosk ze świecy czy wosk samochodowy. Zamiast tego jest to archaiczne słowo oznaczające „rosnąć”. Niektórzy ludzie wciąż odnoszą się na przykład do „przybywania i zanikania” księżyca. Przybywający księżyc rośnie pozornie od taśmy do półksiężyca i wreszcie do pełni. Ubywający księżyc przechodzi przez przeciwną fazę, zmniejszając swój widoczny rozmiar z pełnego do „nowego” lub całkowicie ciemnego. W czasach starożytnych często odnoszono się do osoby zwiększającej się lub zwiększającej się w charakterze lub wielkości fizycznej. Wczesna literatura angielska zawiera odniesienia do słowa weaxen, staroangielskiej formy „woskowania”.
Użycie wyrażeń, takich jak woskowanie liryczne lub woskowanie mocne, można prześledzić wiele stuleci wstecz, ale uważa się, że pierwsze użycie woskowej poezji znajduje się w książce napisanej przez słynnego angielskiego lekarza Stanleya Livingstone’a w 1872 roku. Livingstone odnosił się do pokusy wosk poetycko o swoich doświadczeniach jako podróżnika i lekarza. Poetycko opowiadając o swoich osobistych przeżyciach, mógł być postrzegany jako romantyzujący przeszłość lub używający niepotrzebnie kwiecistego języka dla samej sztuki.
Zasadniczo, ilekroć ktoś nabiera poezji w temacie, który go pasjonuje, zawsze pojawia się pokusa, by wyolbrzymiać lub gloryfikować dany temat. Czasami ten wzniosły i wyrazisty język jest skuteczny. Rzeczywiście, wiele udanych kampanii reklamowych opiera się na koncepcji woskowania poetyckiego na temat nowego produktu spożywczego, egzotycznego miejsca na wakacje lub uwodzicielskiego nowego zapachu. Gdy zostanie to zrobione skutecznie, poetyckie podejście do doświadczenia lub produktu może pomóc widzom wyobrazić je sobie we własnych umysłach. Wosk poetycki oznaczałby rozwinięcie lub rozszerzenie własnego języka od zwykłego do niezwykłego, od oczekiwanego do nieoczekiwanego.