„Zakreśl odpływ” to angielskie wyrażenie sugerujące, że coś lub ktoś jest w nieuniknionym upadku. Jest inspirowany zachowaniem cieczy zbliżającej się do rynny, szczególnie w wannie, prysznicu lub umywalce. To powszechne zjawisko fizyczne zostało użyte do opisania sytuacji, od międzynarodowej ekonomii po rozpadające się relacje. Podobne zwroty do „okrążenia drenu” to „spirala w dół” i „nurkowanie przez nos”. Wszystkie przekazują poczucie fatalizmu i ideę, że powrót do zdrowia jest w najlepszym razie mało prawdopodobny.
Woda i każda ciecz o podobnej konsystencji mają tendencję do tworzenia spiralnego wiru, gdy spływają do okrągłej rury. Wszystko, co unosi się na powierzchni cieczy, będzie również okrążać odpływ, jeśli jest wystarczająco mały i elastyczny. To powszechne zjawisko można łatwo zaobserwować na co dzień; większość ludzi spotyka go w młodym wieku. Wbrew powszechnemu przekonaniu kierunek spiralnego wiru drenażu nie jest determinowany przez półkule ani rotację Ziemi. Obrót Ziemi określa kierunek huraganów i burz spiralnych, ale ma niewielki lub żaden wpływ na obszar wielkości rynny.
Ponieważ woda jest powszechnie spuszczana po procesie kąpieli, wyrażenie „okrąż drenaż” zaczęło oznaczać ostatni lub malejący okres istnienia opisywanej rzeczy. To jest metafora, figura retoryczna wykorzystująca porównanie dla koloru lub podkreślenia. Może odnosić się do osoby, instytucji, a nawet działania, na przykład: „Jego kariera naprawdę krąży wokół drenażu”. Różni się to od powiedzenia „śliskie zbocze”, co oznacza, że akcja będzie miała niezamierzony, katastrofalny długoterminowy skutek. We współczesnym użytkowaniu „śliskie zbocze” jest zwykle rozumiane jako ostrzeżenie, co oznacza, że odwrócenie oczywiście jest nadal możliwe.
Wpływowy autor komiksów Alan Moore lubi używać tego wyrażenia do opisania środowiska politycznego lub gospodarczego. Na przykład w wywiadzie z 2009 r. powiedział: „Wydaje się, że światowa gospodarka krąży wokół drenażu… być może będziemy musieli zacząć myśleć o innym obchodzeniu się z naszą kulturą”. W następnym roku gwiazda pop, Katy Perry, wydała piosenkę „Circle the Drain” na swoim albumie Teenage Dream. Perry użył tego wyrażenia, aby opisać rozpadający się związek.
Wrażenie niepowstrzymanego spadku wyrażają również dwa inne wyrażenia: „spirala w dół” i „nurkowanie w nosie”. „Spirala w dół” jest często używana do opisywania celebrytów i innych osób z problemami uzależnienia lub uzależnienia. Problemy te mogą powodować powolny, ale niszczący spadek zdrowia fizycznego i psychicznego. Termin „nurkowanie z nosem” jest starszy i odnosi się do samolotu tracącego wysokość z nosem skierowanym w dół, co jest znanym obrazem z bitew powietrznych wojen światowych. Podobnie jak w przypadku spiral skierowanych w dół i drenów okrężnych, wyzdrowienie z nurkowania przez nos może być możliwe, ale tylko przy drastycznym działaniu.